– Я так понял, – сказал Свенсон, осторожно поднимаясь с кресла и всё же опрокидывая его при этом, – что сейчас вы предложите мне уволиться по собственному желанию? Что ж, ежели всё зашло так далеко, то я, разумеется…
– И не думайте даже! – с каким-то неприкрытым испугом воскликнула директриса, тоже вскакивая из-за стола. – Я вовсе не это имела в виду! Я… я совсем даже не это хотела сказать! Простите, если я вас хоть чем-либо обидела!
– Это вы меня простите! – сконфуженно пробормотал бывший космодесантник, осторожно поднимая кресло и устанавливая его на прежнее место. – Я, кажется, и в самом деле частенько перегибаю палку, но вы же сами признались, что с дисциплиной в нашей гимназии имеются определённые проблемы. А у вас, я понимаю, проблемы со мной, – добавил он, немного помолчав, – и я представляю, как давят на вас сейчас сверху…
– Ничего! – улыбнулась мисс Мередит, поворачиваясь почему-то в сторону окна. – Как-нибудь выдержу!
При этом она быстренько провела ладонью по лицу, словно пытаясь вытереть что-то. А может, Свенсону это всего лишь показалось, ибо, когда директриса вновь повернулась в его сторону, лицо её было вполне обычным, строго-официальным. Вот только глаза подозрительно блестели.
«А она ничего себе! – внезапно подумалось Свенсону. – И довольно симпатичная, красивая даже! И как это я раньше не замечал?!»
Тут ему вспомнилось, что всего каких-то полчаса назад, он почти этими самыми словами оценивал мысленно красоту Лоран, новенькой из выпускного класса.
Да что это с ним в последнее время?! Или это одиночество так влияет?
– Я пригласила вас вовсе не для этого, – с каким-то даже волнением в голосе проговорила мисс Мередит, вновь возвращаясь к столу и опускаясь на прежнее место. – Я просто… как бы это вам сказать… – тут она замолчала на некоторое время и добавила вдруг совершенно другим, внезапно изменившимся голосом: – А можно, я буду звать вас просто Алафом? Не при всех, разумеется, только наедине… только, когда мы… – мисс Мередит вновь замолчала на мгновение, робко взглянула на Свенсона. – Вы… вы не против?
– Я не против, Глория! – сказал Свенсон, подходя к мисс Мередит вплотную… и она тоже поднялась с кресла и смотрела теперь на Свенсона снизу вверх. Смотрела с надеждой и, одновременно, с каким-то непонятным испугом. – И ещё я хочу сказать, что вы… что ты очень красивая, Глория!