Свершившееся нельзя переписать. Но будущее можно изменить. Раде
него тратятся несметные богатства и льется горячая кровь. Пока в
груди древних народов бьются сердца, пока существует шанс - будут
вестись поиски четвертого Хранителя, способного изменить будущее
самим фактом своего существования.
После поражения гномы в большинстве своем ушли из обжитых
городов далеко на север, в холодные горы. Там они заложили
Город-государство, собравший в своих бесконечных штольнях остатки
Огненного народа. Многочисленные торговые агенты наводнили
человеческие города, меняя на необходимые товары металлы и
изумительной красоты драгоценные камни. Но два жестоких Гномьих
передела уничтожили большинство бородачей в человеческих землях.
Банки разграбили, торговые лавки уничтожили, хозяев убили. Лишь
последние две сотни лет самые безрассудные пытаются восстановить
когда-то широко развитую торговую сеть. Оставшиеся дома гномы
активно отстраивают широко разросшийся город. Все новые и новые
шахты буравят толщу земли, ажурные штольни пробиваются сквозь скалы
ближе к свету. Огненный народ зализывает нанесенные ему раны и
мечтает дождаться наследника Владыки. Наследника, назначенного
вечным королем гномов, милосердного и справедливого, что приведет
своих поданных к счастливой жизни на отвоеванных землях.
Многие пытались претендовать на это место. Безумцы и жулики,
бесхитростные бессребреники и прожженные мерзавцы - кто только не
представал перед строгими взорами Совета за минувшие годы. Но лишь
события последних месяцев взбаламутили спокойное до этого течение
жизни. Новый претендент спутал карты дальновидному и мудрому
Совету. Древние пророчества начали сбываться с пугающей
неотвратимостью.
* * *
Многочисленные магические шары заливали ослепительным багровым
светом центральный зал Совета, окрашивая в феерические цвета
замершие в напряженных позах фигуры гномов. У центрального
мраморного стола царила тишина, прерываемая лишь слабым дыханием
бородатых старцев, глав многочисленных гильдий и древних родов.
Привыкшие к белому освещению гномы с трудом узнавали друг друга в
кровавых отблесках обезумевшего света. Но куда больше повелителей
Огненного народа пугала застывшая во главе стола гигантская
непропорционально сложенная фигура, кутающаяся в серые одежды.
Изможденное человеческое лицо с выпирающими скулами, мрачный взор
из-под выдающихся надбровных дуг. Спящий. Редкий гость в
Городе-государстве.