- Так ведь я...
- Для запасу, понятное дело, - с самым серьезным видом кивнул
Иван-дурак. - Все равно жар-птица ворует больше, чем вы, какое тут
преступление?.. А позвольте уточнить -- это вы сейчас за ней
отправляетесь?
- ОтправляЛСЯ, - сложил руки на груди Иван-царевич и холодно
кивнул на волка. - А эта вот... тварь божья моего коня съела.
Серый Волк лег и накрыл глаза лапами.
- Век тебе буду служить, царевич... Верой и правдой...
Совестливый какой. Совесть -- это чудесно, но все хорошо в меру.
И у Волка с душой тоже нет равновесия. Все же прогнило что-то в
этом лесу... Впрочем, неудивительно -- болота.
А Иван-царевич и обрадовался, прямо глазки заблестели.
Избалованный отрок.
- Ну, коли так, прощаю я тебя... - поднял руку для благословения
царевич.
- Постой, постой, Серый Волк, не поспешай с клятвами. Служба без
дружбы -- тут не дело. А скажите, ваша милость, вы коня ночью
стерегли?
- Стреножил я его, зачем стеречь? - пожал Иван-царевич своими
плечами в червленом с золотом кафтане. - Ночью спать надобно, а не
коней стеречь.
Иван-дурак рассмеялся, разводя руки.
- А волкам серым ночью создатель положил на охоту выходить.
Такова уж их природа, ваша милость. Не можете же вы супротив
божьего намерения идти?
Почесал Иван-царевич затылок.
- И что же мне делать?
Иван-дурак двинул бровями вверх, потом двинул вниз. Вправо и
влево. Молвил наконец:
- Вернуться можно. Мы уже починять вашу горницу закончили.
Теперь у старшего царевича, Василия, орудуем. Батюшка ваш, царь
Берендей, коврики за провинности делать не станет, ни из волков, ни
из сыновей...
- Не подходит, - уперся Иван-царевич. - Мне с подвигами
возвращаться надобно.
Иван-дурак кивнул. Понятное дело.
- Ну, тогда можно дальше пойти. Пешочком. Подвиги -- их ведь
самому добывать надо, ваша милость. К сожалению. Негоже, чтоб Волку
Серому потом заслуги приписывали, правда?
Вообще-то, Иван-дурак не очень любил строить из себя умного, но
больно Волка непутевого жалко было.
- Баба Яга говорит, что знает, где жар-птица живет. Подскажет
тебе, если вежлив будешь.
Иван-царевич так и подскочил, где стоял.
- Ты бабу Ягу видел?! И живым ушел?!
Иван-дурак осклабился.
- Ушел, да не по своей воле... Но дорогу к жар-птице показать
баба Яга предлагала.
- А ты что же?..
- Ну, мне жар-птица не нужна, ваша милость.