Я быстрым шагом иду по узкой протоптанной тропинке, петляющей средь небольших, однотипных бревенчатых домиков. Мы живём в одном из подобных: маленькая прихожая, просторная главная комната, которая служит одновременно кухней, столовой и гостиной, и две спальни. Рядом с домом — пристройка: баня и туалет.
— Аня!
Я обернулась на знакомый голос. Запыхавшись, ко мне подскочил коренастый паренёк, немного нескладный, чуть выше меня ростом. На его усыпанном веснушками лице горел румянец, скорее от того, что он бежал, а не от холода, рыжие волосы торчали в разные стороны. Он со свистом выдыхал, растягивая губы в приветственной улыбке.
— Зову, зову тебя… Оглохла что ли?
Я попыталась пригладить непослушные вихры на его голове.
— Привет, Тём! Задумалась, наверно.
На нём чёрный пуховик, из кармана свешивается вязаная шапка в серо-синюю с белым полоску. Под пуховиком белая рубашка и брюки из такой же серо-голубой ткани, как моё платье. Все дети в Долине камней одеваются одинаково. Даже в праздничные дни у всех стандартные костюмы. Выбирать одежду самостоятельно мы сможем только после окончания школы.
Тёма берёт меня за руку, хотя это не очень удобно: колея слишком узкая для двоих, да и я шустрее, его же всё время приходится подгонять. Он неуклюж и постоянно спотыкается. Мы дружим с того момента, как проснулись в бункере, бокс Кудряшовых был по соседству с нашим. Папа Тёмы, Святослав Никитич, тоже военный. Ещё у Тёмы есть два брата: старший, Юрка, вот-вот окончит школу, мечтает пойти в армию, но это будет решать Советник. Мы не можем выбрать себе профессию сами. Младшему, Степану, всего 6 месяцев. Все рыжеволосые, с крупными чертами лица. Мама, Светлана Денисовна, работает в агрокомплексе, но сейчас сидит с малышом.
Мы зашли в класс и, как обычно, сели за одну парту. Нина Ивановна, учительница, раздала анкеты. После окончания младшей школы Советник анализирует наши способности и даёт рекомендации — какие навыки лучше развивать, к чему есть способности. У меня склонность к точным наукам, если верить анкете. У Тёмы — к рисованию и литературе. Он очень любит рисовать, но это ненужный навык — творческих профессий у нас нет. Заниматься творчеством не запрещено, но делать это можно лишь в свободное от полезных дел время. Если к окончанию школы вы не освоите никаких нужных навыков, Советник отправит вас работать в угольную шахту — там особые знания не нужны.