– Поздравляю вас, ваше сиятельство! –
слуга склонился перед Николаем.
– И я вас поздравляю! – нагнула свою
голову его жена. – Какое счастье, Николай Иванович! – воскликнула,
распрямившись. – Наконец-то заживем большей семьей – внук, внучка,
правнуки. Когда смеются в доме детки, на сердце так светло!
– Внук скоро нас покинет, – вздохнув,
ответил адмирал. – Дела в Царицино. Надеюсь, будет навещать.
– Как же так? – нахмурилась кухарка.
– Едва нашелся и уже уедет?
– Я офицер, – вмешался Николай. – И
обязан прибыть к месту службы, как и Марина Авенировна.
– В Москву перевестись нельзя? –
спросил Силантий. – Сомневаюсь, что советнику царя откажут в этой
просьбе.
– Посмотрим, – буркнул адмирал. –
Обед готов?
– Конечно, – сообщила Аграфена. –
Прошу в столовую, сейчас все подадим.
Едва расселись за столом, как
прибежала кошка Муся. С короткой шерстью, серая в полоску и с
желтыми глазами. Встав у стола, просительно сказала: «Мяу?»
– Брысь! – шикнула кухарка. – Кормила
ведь.
– М-мяу! – возразила кошка. Мол,
сколько было той еды? Не видишь, что голодная?
Марина не стерпела, взяла с тарелки
ломтик ветчины и сунула его несчастной. Муся подскочила, схватила
лакомство и убежала, задрав победно хвост. Кухарка лишь вздохнула и
стала подавать горячее.
К обеду приготовили простые блюда:
солянка сборная, мясная, бефстроганов с картофельным пюре, салаты,
ветчина. Но очень вкусные. Опять явилась Муся, но выпрашивать еду
не стала: сев на ковре, принялась умываться. Мужчины выпили по
рюмке, Марина отказалась от вина – беременна. Чтоб не травить ее
табачным дымом, дед с внуком вышли из столовой и покурили на
террасе, сев там за столик. Перед этим накинули шинели – мороз в
Москве стоял хотя не жгучий, но и не сляклый, давая себя знать.
Здесь Николай и сообщил о приглашении на бал.
– Вот как? – воспринял новость дед,
после чего задумался. – Нам нужно это обсудить с Мариной.
Приглашение почетное, но вы там никого не знаете и, чтоб не
произошла неловкость, я объясню вам, как себя вести.
– А с нами не поедешь?
– Бал молодежный, – усмехнулся
адмирал, – там старикам не место.
В гостиной они расположились в
креслах, дед начал разговор.
– Екатерина Алексеевна не просто
внучка, а наследница царя.
– Почему не кто-то из детей? –
удивился Николай.
– У императора две дочки. Так
получилось, что к избранию его царем обе вышли замуж и не желали
сесть на трон. К тому ж их не растили, как наследниц. Никто не
знал, что их отец однажды станет императором – Рюриковичей много.
Мы, кстати, тоже род ведем от Рюрика, – дед усмехнулся. – Одна из
дочерей царя – искусствовед, другая – химик. Екатерина – старшая из
внучек, у царя их трое, и вот ее уже воспитывали как будущую
императрицу. Обучали всему, что может пригодиться в будущем
правлении. Девица необычная. Любит рукопашный бой, стреляет,
управляет танком, что нравится ей больше, чем танцы и наряды.