Поток гостей иссяк, и великая княжна
вздохнула с облегчением. Сейчас даст знак церемониймейстеру, и тот
объявит бал. Танцы Екатерина не то, чтоб обожала, но относилась к
ним нормально. Вальс, кадриль, мазурка… А после можно отойти к
столу, присесть, глотнуть водички или вина. Она совершеннолетняя,
ей можно…
Внезапно церемониймейстер
объявил:
– Князь Николай Михайлович Несвицкий,
майор Нововарягии, с невестой Мариной Авенировной Мережко.
По залу, полному гостями, прошелестел
довольно громкий ропот. Слух о внезапно объявившемся у адмирала
внуке облетел Москву, верней, ее бомонд. О юном князе много чего
говорили. Что, дескать, обнаружился в Царицыно, где воевал за
ополченцев. Офицеры из корпуса варягов обратили внимание на имя и
фамилию бастарда и сообщили адмиралу. Тот приехал, увидел юношу и
опознал потомка сына, сгинувшего на войне. Говорили, что
Несвицкий-младший тоже волхв, причем, не рядовой. Судачили о том,
что он отважно воевал, был ранен. Другие утверждали: что никакой он
не военный, а волхв, чарующий раствор здоровья. Короче, толком не
понять. Екатерину не волновали эти слухи. В полку князей одним
вдруг стало больше – и что с того?
В зал вошли два офицера, и один из
них внезапно оказался женщиной! На ней был однобортный
темно-бирюзовый китель с отложным воротничком и юбка до колен. На
голове – берет с кокардой, на ладонях – белые перчатки. Мундир
мужчины отличался только брюками, имевшими выпушку по внешним швам
из алой ткани. Головной убор князь, видимо, оставил в гардеробе.
Густые волосы светло-каштанового цвета, остриженные коротко с боков
и на затылке, на темени виднелись плотной шапкой, а вьющаяся челка
спадала юноше на лоб. То, что князь Несвицкий очень молод, в глаза
бросалось сразу. Стройный, худощавый, он шел легко, как будто плыл
неторопливым, плавным шагом. Его невеста стучала каблучками по
паркету бойко и уверенно. Гости буквально замерли, разглядывая эту
пару. Во-первых, женщина в мундире! Нет, в армии империи служили
женщины, но их имелось мало, и на балы они являлись в платьях. А
тут так необычно… (Не знали гости, каких хлопот Марине с Николаем
стоило пошить в Царицыно парадные мундиры. В республике их просто
не носили – война, хотя для армии их учредили. Едва достали ткань,
с трудом нашли портных… Дед захотел, чтобы они приехали в империю в
парадном облачении.) Во-вторых, Несвицкий-младшей нес за плечом
подвешенную на ремне гитару – к тому же маленькую – укулеле. Для
чего она?