Пара подошла к наследнице и встала.
Князь с невестой поклонились.
– Здравия желаю, ваше императорское
высочество! – начал юный князь. – Позвольте в день вашего
совершеннолетия пожелать вам крепкого здоровья, всяческих успехов и
личного благополучия.
– Мира вам и счастья, любви и
радости! – добавила его невеста.
– Теперь подарок, – князь снял
инструмент с плеча.
– Вы хотите подарить мне гитару? –
спросила Екатерина. Все это время она с любопытством наблюдала за
необычной парой. – Я не играю на укулеле.
– Нет, ваше императорское высочество,
я подарю вам песню, – ответил князь.
– Вот как? – наследница подняла
бровь. Оригинально… – И о чем же?
– О смысле жизни.
– Даже так? – хмыкнула Екатерина. – И
где же вы его постигли – в столь юном возрасте?
В зале раздались смешки. Наследница
бывала острой на язык, а князь с невестой многим не понравились.
Явились, понимаешь ли, все из себя такие выскочки…
– На чужбине, – ответил Николай, – в
Африке.
– И чем там занимались? Охотились на
львов?
– Служил в французском Иностранном
легионе.
– В каком вы были чине? –
заинтересовалась цесаревна.
– Майора. Но у французов это младший
чин.
– Награды от французов? – Екатерина
указала на ордена на княжеском мундире.
– Нет, ваше императорское высочество.
Удостоен ордена Георгия Нововарягии, другим же награжден
империей.
– За что?
– Так воевал, – князь улыбнулся. –
Мне петь?
Наследница задумалась. Гость
раздражал ее – и непонятно, почему. Дерзок? Нет, не сказать, он
даже вежлив, но, похоже, что ему до лампочки наследница и этот бал.
Позволить ему петь? Не слишком будет для такого?
– Разрешите? – от гостей отделился
стройный, высокий офицер в парадном имперском мундире и подошел к
Екатерине. Щелкнув каблуками, поклонился. – Князь
Касаткин-Ростовский. Вместе Николаем Михайловичем воевал в
Нововарягии, где мы и познакомились. Участвовали в двух диверсиях в
тылу врага, в последней князь Несвицкий был тяжко ранен и еле
выжил. Благодаря его умению и опыту, наш имперский корпус совместно
с ополченцами разгромил противника, успешно выполнив задачу по
освобождению земель Нововарягии. За этот подвиг князь Несвицкий
представлен к ордену Андрея Первозванного. Насколько знаю,
император подписал указ о награждении.
– Вот как? – Екатерина снова
удивилась. В таком-то возрасте и высший орден?