...Треск затих, зато булькнуло особенно громко. Я явно
представил, как ловчий проглотил последнего краба и причмокнул,
примериваясь ко мне.
Свист!
Гадское щупальце полоснуло воздух в полуметре от моих пяток. Я
был почти что на самом верху воронки, а вода еще прибыла не сильно
— чудище не дотягивалось!
...Но щупальца изогнулись, как крючья, и я отчетливо понял, что
тварь сейчас будет делать: обрушит песчаную стенку ямы с моей
стороны!
“Тень медведя”!
“Вспышка”!
...Уж не знаю, могла ли напугать ловчего удирающая во вспышке
призрачная медвежья задница, но, кажется, пару секунд я
выиграл.
Рванулся рыбкой, чувствуя, как осыпается отовсюду проклятый
песок. Схватил какую-то корявую палку, валявшуюся на самом краю
воронки, не глядя, швырнул ее за спину, в противоположную стену.
Дезориентировать тварь!
Получилось! Еще рывок, ну! ...Перевалился через невидимую, но
ощутимую всем телом границу, за которой песок был надежным,
твердым. Уф-ф…
Надо мной висели две луны Терры — красная и сиреневая. Двойное
полнолуние!.. Или почти. Ламиа ждет исполнения договора. Видимо,
уже не дождется.
...А еще я проспал прибытие корабля! Только сейчас я понял, как
я сглупил, так упрямо спасая свою виртуальную жизнь. Неужели я по
собственной тупости остался один на острове?? Черт, черт, черт! Ты
дебил, Леха!
Если те трое уже уплыли, бросив меня, никогда себе этого не
прощу! Я, пошатываясь, вскочил.
Из-за края леса, с южной оконечности острова, где расположен
Камень Возрождения, доносились какие-то звуки. И провалиться мне
снова в яму, если это не… песня! Хоровая. И судя по не совсем
трезвым мужским голосам, застольная. Пираты?! А вот с другой
стороны — как раз от хижины отшельника, до которой я так и не
добежал — блеснул огонь. Совсем рядом.
Прекратить приступ самобичевания, боец. ...Осторожно, чтобы не
сверзиться еще в какую-нибудь воронку, я заскользил к свету.
...И в последний момент едва не слил дело — чуть не проворонил
караульного, сидевшего за кустом, но все же заметил его раньше, чем
он меня. А еще трое и не таились: расхаживали вокруг той самой
хижины, светя факелами. Один — приземистый и квадратный — был
полудемоном со спиленными рогами, как у Хеллбоя, и квадратной же
седой бородой. Он отдавал команды еще двоим: здоровенному бугаю и
тощему доходяге.