Я едва успеваю усесться в кресло и закутаться в меховое одеяло,
когда в библиотеку врывается толпа во главе с самим Дартаном и его
сыном, Гарденом.
- Что такое? Ой, а сколько времени? - делаю вид, что только что
проснулась.
- Что вы здесь делаете, Ваше высочество? И почему посреди ночи
вы не в своей постели, как и полагается достойной девице из знатной
семьи? - надменно цедит дядя.
- Простите, дядя. Хотела почитать и задремала, - оправдывалась
я, привычно опустив взгляд в пол.
- Не удивительно. - Смеётся Гарден, поднимая за угол обложки
первый том начальной истории. - Ты бы взяла что-нибудь попроще, что
тебе подходит. Сказки, например. Хотя ты уже подросла, можешь
одолжить у придворных дам какой-нибудь роман.
- Арабелла, эти книги не предназначены для развлечения глупых
девиц. - В голосе дяди звучит вечное недовольство мной и фактом
моего существования. - Учёные мужи тщательно сохраняли те знания,
что дошли до нас, драгоценный оклад этих книг показывает ценность
этих знаний. Он не для того, чтобы малолетняя девчонка вцеплялась в
понравившуюся обложку, как сорока. Чтобы ты запомнила, что чем
дороже обложка, тем ценнее книга, через три дня перескажешь мне всю
книгу. И пока не сможешь пересказать, тебе запрещено покидать свои
покои.
- Да, дядя. - Забираю книгу у кузена и тороплюсь в свою
комнату.
Переходы и галереи становятся всё строже и скромнее в отделке,
пока последняя не исчезает совсем. Мои покои с того дня как отца и
брата похоронили, а мама ушла в храм служительниц, располагаются
здесь, в хозяйственном крыле, в башне над кухней, и я, возвращаясь
в свои покои, частенько останавливаюсь, пропуская спешащих с
тяжёлыми подносами слуг.
Никто из них не благодарит и не приветствует дочь покойного
короля. Потому что малейшее проявление участия ко мне и моей судьбе
мгновенно карается. Не в открытую, нет. Просто происходят разные
неприятные случайности. У меня даже своей лошади нет, потому что
иначе, если я только привяжусь к животному, оно или сломает ногу,
или неожиданно взбесится, или съест что-нибудь не то и
отравится.
Дверь в мои комнаты едва прикрыта. Общая комната, она же комната
для занятий, купальня и спальня, совмещённая с гардеробной и
спальней для прислуги.
- Хелла, - зову я единственного близкого мне человека, но вместо
ответа слышу только приглушённый плач из спальни. - Хелла... Вечные
льды, что произошло?