Так как решение о том, что кузен займёт позицию запасного игрока
в команде, представляющей наше королевство, решался буквально в
последние часы, подобрать достойную свиту Гардену не успели.
Поэтому его сопровождал только один слуга, не вовремя
подвернувшийся под руку поварёнок. Он же оберегаемый младший брат,
Дарольд Сарнийский, о котором не знал даже родной отец.
- Я буду ждать новой встречи, моя принцесса. - Сказал мне на
прощание лорд Джореф. - Я тешу себя лишь надеждой, что вы будете
вспоминать меня хотя бы иногда.
- Не сомневайтесь, я буду думать о вас постоянно. - Заверила я
Змея Маргейта.
Столица империи встречала гомоном спешащей сразу во все
направления толпы, криками разносчиков, зазывал и извечным "держи
вора". Трактиры и харчевни манили теплом из распахивающихся дверей,
запахами жареного мяса и свежеиспечённого хлеба.
По мере продвижения кортежа от ворот к центральным площадям и
императорскому дворцу город менялся. Становился богаче, чище,
ярче... Но словно терялось что-то настоящее. Дома, ворота и ограды
были украшены где-то вычурно, где-то со вкусом, а где-то основной
целью было показать достаток владельцев того или иного
особняка.
- Живут, всё на распашку. - Бурчала уставшая от долгой дороги
Хелла. - Двери бумажные, стены... Да где тут стены? Окна одни. Ни
тепла не сохранить, не защититься.
- Это у нас дом, прежде всего дополнительный шанс выжить и
защита. Неважно от чего, морозов, тварей или ещё кого. Любой жилой
дом мгновенно превращается в крепость при необходимости. -
Улыбалась её ворчанию я. - А здесь и зимы мягче, и постоянного
ожидания нападения нет. Здесь дом для того, чтобы показать статус и
достаток. Вот и стараются друг перед другом.
Но главным отличием империи от Сарнийского королевства было
повсеместное использование магии. Различные артефакты,
охранительная и сторожевая магия, даже погодная.
Во время пути мы несколько раз сталкивались с тем, что например
повсюду идёт снег, а над центральной площадью городка, где мы
остановились ночевать, нет. В Сарнии ни одному магу в голову бы не
пришло использовать дар, чтобы заставить снег не идти над
определённым местом. Впрочем, ничего удивительного.
Сарнийцы были людьми, а вот в империи жили элдары, их потомки и
смески их крови с народами королевств. Простые люди по-прежнему
называли их демонами, помня об истоках их происхождения. Здесь
легко можно было встретить мальчишку-посыльного или и вовсе служку
в трактире с даром проклятийника.