Мой отец всегда говорил, наше королевство перестанет
существовать не тогда, когда последний Сарнийский закроет глаза, а
когда падёт последняя стена и не будет никого, кто удержал бы знамя
стражи на стенах.
Почему о том прорыве никто не предупредил, почему рядом с отцом
и братом не оказалось готовых помочь стражей, доподлинно
неизвестно. Но обратно в замок вернулись закрытые окровавленными
знамёнами с гербом нашего дома телеги.
Я помню, что в тот момент словно воздух заледенел. Мама не шла,
а скользила, опираясь на стену и не отводя взгляда от тех телег. Я
помню, как она опустилась на колени, прижимая к губам свесившуюся
из-под знамени руку отца. Кажется, мама тогда поняла больше, чем
маленькая я.
Потому что с колен встала фурия, воспользовавшаяся своим правом
королевы и призвавшая проклятье ледяного огня на головы тех, кто
клялся в верности королевской крови, и отступил, обрекая тем самым
отца и брата на верную смерть. Почти весь отряд дворцовой гвардии,
что сопровождал короля и принца вспыхнул сине-голубым пламенем. Та
картина ещё долго не давала мне спать. А маму навсегда прозвали
Анной Кровавой.
А ещё я помню улыбку брата отца и довольный блеск в глазах его
жены. По закону, наследовать трон мог только мужчина рода
Сарнийских или женщина, достигшая совершеннолетия, обязательно
вступившая в брак и с пробудившимся даром. Даром, который на
протяжении многих сотен лет пробуждался у женщин нашей семьи всего
несколько раз!
А единственным мужчиной в нашем роду остался брат отца, бастард,
в котором дар так и не проснулся. И который ждал моего
совершеннолетия, как ледяная тварь, ждёт, когда погаснет бриллиант
на стене. Потому что если в день моего совершеннолетия у меня не
будет мужа, и я не продемонстрирую владения фамильным даром, он
сможет назвать себя законным королём и присвоить себе корону
Сарнийских по праву.
Мало кто знает о том, что королевский замок имеет двойные стены,
внутри которых прячутся многочисленные и запутанные ходы. Точнее,
сейчас об этом знаю только я.
Карта ходов хранилась в потайном кабинете отца. Король получал
эти знания от своего отца и передавал своему наследнику. Но я с
детства была верным хвостиком отца и брата, и отделаться от меня не
было никакой возможности. Даже на ту злополучную охоту я не попала,
только потому, что заболела.