Королева Эльва не придерживалась
диеты, как того требовали её слабое здоровье и почтенный возраст.
После очередного застолья желчь смешалась с кровью и ударила
бедняжке в голову. Почти две недели больная никого не узнавала, на
всех таращилась и изъяснялась сумбурно, будто забыла половину слов.
Потом сомкнула веки и за трое суток ни разу не пошевелилась. Только
зеркальце, подносимое к заострившемуся носу, подсказывало, что
правительница Шамидана до сих пор жива.
В заключение лекарь добавил: «Точный
диагноз станет известен после вскрытия, если церковь даст на него
разрешение». И умолк в ожидании уточняющих вопросов.
Взгляды дворян бегали по слипшимся
седым волосам, торчащим из-под кружевного чепца, по костлявому лицу
и тощей шее с выпирающим кадыком. Впалые щёки предательски
сообщали, что во рту королевы не осталось зубов. Она совершенно не
походила на человека, страдающего чревоугодием. Но лорды ни о чём
не спрашивали. Отравление или иное покушение на её жизнь они
исключили, поскольку правительница содержалась под неусыпной
охраной верных людей, а еду и питьё проверял надёжный слуга. Тогда
какая разница, от чего она умрёт: от старости или от желчи? Недавно
ей исполнилось шестьдесят девять; так долго женщины не живут.
Королева Эльва явно загостилась в этом мире. Осталось сказать ей
спасибо за то, что не доставляла хлопот, не требовала, не
вынуждала, а только просила. Знатное Собрание, сформированное после
смерти короля Осула, удовлетворяло просьбы вдовствующей королевы в
обмен на её невмешательство в управление страной.
Прижимая к носам платочки, дворяне
переглянулись и молча пришли к единому мнению: делать вскрытие и
затягивать с погребением не имеет смысла.
— Я надеялся застать здесь Святейшего
отца, — тихо произнёс глава Знатного Собрания великий лорд Атал,
рослый мужчина сорока двух лет отроду, крепкого телосложения, с
гладко выбритым лицом. Левую щёку украшал шрам — память о бурной
молодости, проведённой на полях брани.
Священник, бормочущий духовные
наставления, умолк на полуслове. Оторвав ладонь от обложки
молитвенника, заправил за ухо прядь жиденьких волос:
— Святейший навещает государыню
каждый день и лично возносит моления о её здравии. Но сегодня он
встречает святых отцов, которые отовсюду съезжаются в храм
Веры.