Но это ли требуется от придворного
мага? Он должен уметь не только призывать дожди и усмирять шторма.
Нет, Эрре-Билал Креолу не соперник.
- Хозяин, я вижу землю! – воскликнул
Хубаксис, парящий выше уровня глаз Креола.
Маг приложил к глазу кулак и сказал
заклинание Дальнего Взора. Пространство предстало его глазу чудесно
увеличенным, и он тоже разглядел на горизонте темную полосу. Креол
наконец-то достиг края омывающих Ойкумену вод и приближался к
империи Праквантеш.
Он никогда здесь не был, и никто из
ему знакомых тоже, но о самом ее существовании в Шумере известно.
Маги способны зреть немыслимо далекие края и даже говорить с их
обитателями, особенно если эти обитатели – тоже маги. А с
Праквантешем шумерская Гильдия даже иногда кое-чем обменивается, и
в первую очередь – дивным лакомством под названием «шоколад».
При мысли о нем у Креола выделилась
слюна. Он слишком долго сидел неподвижно, питался сухими лепешками
и вяленым мясом. Слишком долго подменял сон заклятием Бессонницы.
Нет, конечно, можно было сделать остановку, приземлиться,
наколдовать что-нибудь, передохнуть… но он так не хотел тратить на
это время!
К тому же за каналом, что прорубил
Мардук, Креолу не встретилось ни единого острова. Пустой океан во
все стороны. А поскольку маг не знал точно, есть ли за Последним
морем вообще какие-то острова, он и не стал их разыскивать.
Ну ничего. Еще полчаса – и он будет
там, где реки текут шоколадом и на деревьях растет тоже
шоколад.
Именно это рассказывают о Праквантеше
невежды, не покидавшие родной деревни. Креол-то, разумеется, знал,
что ни в реках течь, ни на деревьях расти шоколад не может, что его
варят в своих тиглях алхимики праквантеков. Превращают в него самую
обычную грязь, но могущественным тайным волшебством, что неизвестно
в Шумере.
Креол был полон решимости выведать
секрет этой магии. Пожалуй, это заинтересует императора даже
сильнее адаманта.
Адамант-то что? Он ценен тем, что им
можно убивать богов. А у императора Шумера нет врагов среди богов.
А даже если б были – он бы предпочел решить дело миром, принеся
богатые жертвы.
Потому что воевать с богом, даже если
у тебя есть адамант – не самая разумная затея.
Так что адамант Креол императору
просто покажет. Пусть узрит, каков он, будущий архимаг.
А вот шоколад… шоколад – совсем
другое дело. Его любят все.