По знаку княгини сокольничий поскакал
в ту сторону, куда упала птица. Там же был и бесценный кречет,
который звоном хвостового бубенца подавал знак человеку.
- Ты вчера крестилась? – поджав губы,
спросила Людмила у невестки, подъехав к ней поближе. – Ты отринула
старых богов своего народа?
- Я приняла того же бога, что и мой
будущий муж, матушка, - спокойно ответила княжна. – Вы не знали об
этом?
- Не знала, - побледнела княгиня. –
Он тоже? Когда?
- Прямо перед отъездом в Тергестум, -
пояснила княжна. – И все его друзья крестились вместе с ним.
- Почему ты не поехала с ним? –
спросила Людмила, которая не могла пробиться через тенета
секретности, которые туманом опутывали будущую судьбу ее старшего
сына. После неудачного покушения все буквально помешались на
безопасности. А новый кравчий и вовсе ходил за княжеской семьей по
пятам, пробуя все, что попадало им в рот. Он уже в дверь скоро
перестанет входить, до того его разнесло вширь.
- Я жду брата, матушка, - ответила
княжна. – Альцек(2) со своими людьми придет, как только вода станет
теплой. Никто не захочет погубить коней, переправляясь через реки
ранней весной. Мой брат поедет со мной. Степь становится слишком
тесной для моего народа. Слишком долго в степи царит мир. Наш
государь предложил новые земли для поселения, и мой отец принял его
предложение. Следующим каганом после него будет мой старший брат
Батбаян. Мой отец отринул старые обычаи. Он не даст разделить земли
болгар. Он не допустит того, чтобы после его смерти на наших
пастбищах пасли своих коней презренные хазары.
1 Озеро Нево – Ладожское озеро. В это
время славянские племена еще не дошли в те земли. Культурные и
торговые связи с ними были минимальными.
2 Альцек – один из сыновей Кубрата,
который в реальной истории ушел на поселение в Италию. Потомки
этого рода живут в коммуне Челле-ди-Булгерия, регион Салерно (в 400
км южнее Рима).
Апрель 637 года.
Константинополь.
— Сигурд! Все кости мне переломаешь,
медведь такой! — Стефан снова плакал, но на это раз от радости.
За месяцы, проведенные в одинокой
тишине, бывший доместик уже начинал медленно сходить с ума. Его
разместили куда лучше, чем покойного куропалата Феодора. Подвал на
вилле императрицы имел даже крошечное окошко под потолком,
забранное частым переплетом железных прутьев. Его давно уже
перевели из темницы Большого Дворца, и это решение императрицы
Мартины странным образом совпало с просьбой Сигурда отдать ему
Стефана.