— И долго мне на этом дне лежать? —
хмуро спросил Сигурд.
— Не знаю, — поморщился Стефан. — У
меня слишком мало информации. Я слишком долго сидел взаперти. Но
сердце подсказывает, что недолго. Кони судьбы совсем скоро
понесутся вскачь, разбивая своими копытами головы неосторожных
дураков. Поэтому, я тебя прошу, дружище. Хоть раз в жизни прояви
осторожность. Ты еще выпил не все свое вино и сочинил не все свои
висы.
— Я только что сочинил одну! —
просиял Сигурд. — Хочешь послушать?
— Да кто ж меня за язык дернул? —
простонал Стефан на латыни. — Ведь была же надежда, что все
обойдется! — И он перешел на греческий. — Ну, конечно хочу,
дружище! Наливай!
***
Пару недель
спустя.
Почтенный Иона, протовестиарий
императрицы Мартины, шел по коридору, привычно семеня ногами. Он
вырос в этом дворце, почти никогда не покидая его. И даже когда
семья императора была на Востоке, он оставался здесь, чтобы
присматривать за делами. Он нес свою службу добросовестно, и кирия
возвысила его за это. Дела! Дела! У него была просто гора дел.
Новые ткани, заказ украшений, поступления из провинций, где у его
госпожи были земли. Все это навалилось в последнее время так, что
некогда было даже поспать после обеда. Он любил раньше, откушав,
подремать в закоулках покоев своей хозяйки. Да и сама госпожа
отдыхала обычно в это время. Но в последнюю пару недель она словно
с цепи сорвалась. После того, как громила дан бесследно пропал, она
вставала чуть свет и долго смотрела в окно, потом мерила комнату
шагами и снова смотрела в окно. А что такого можно увидеть,
выглянув из окна дворца Буколеон? Только море, одно только
опостылевшее море, и ничего больше. Зачем она это делала? Этого
протовестиарий императрицы, невысокий рыхлый толстячок, понять
решительно не мог. Тут была какая-то тайна.
— Почтенный Иона? — путь ему
перегородил схоларий в алом плаще.
— Это я, — удивленно посмотрел на
воина евнух. Странно, молоденький совсем, даже бороды нет. Но вид
благообразный, и подстрижен красиво. Прямо так, как любят в этой
игрушечной страже. Неужели в схоларии стали мальчишек брать?
— Передай госпоже, что к ней придут
завтра в полдень, — негромко сказал воин. — Монах с Афона. Ты
встретишь его у колонны Юстиниана и проведешь к ней. Если ты будешь
не один, встреча не состоится. Скажешь госпоже, что она услышит
пророчество князя Севера про нее и про ее детей.