— Да кто ты такой? — протовестиария
пробил холодный пот. — Ты не схоларий!
— Я посланник, — спокойно ответил
парень. — Остальное значения не имеет. Неужели ты думаешь, что
сложно сделать подобное там, где все продается и все покупается.
Даже плащ того, кто охраняет священные особы. Ты можешь поднять
крик, Иона, и меня возьмут на пытку, но тогда ты тоже умрешь.
Остаток жизни ты проведешь, пугаясь каждой статуи в этом дворце.
Беги к госпоже, слуга императора. От тебя сейчас зависит судьба
этого мира.
Иона проглотил слюну, глядя в
спокойные, уверенные глаза совсем молодого еще парня и поверил ему.
Поверил каждому его слову. Он знал про первое пророчество, когда
императрица Мартина вознеслась на вершину власти. Ведь сказал тот
колдун: император будет победоносен, пока его жена рядом с ним. Так
оно и вышло. И вот опять империя на краю гибели. Неужели проклятый
дикарь снова спасет ее? И полный, страдающий одышкой человечек,
изуродованный в раннем детстве, побежал в покои госпожи, едва не
путаясь в полах длинных одежд. Он принесет ей долгожданную
весть.
На следующий день он стоял у колонны
Юстиниана, крутя по сторонам головой. Не было здесь никакого
монаха. Неужели его обманули? Это будет скверно, ведь госпожа
придет в неописуемую ярость. Она так ждала эту встречу...
— Эй, ты! За мной иди, — какой-то
мальчишка лет десяти дернул его за полу расшитой далматики.
— Но мне сказали тут ждать, —
растерялся евнух.
— Размечтался, — ухмыльнулся пацан. —
Вдруг ты хвост привел. Пройдемся немного, а умелые люди за нами
присмотрят. Если за тобой следят, ты покойник, кастрат.
Они сделали немалый круг по площади,
от городских терм до Консистория и от Ипподрома до Большого Дворца.
Иона, поминая всех святых, бродил в толпе праздной черни, опасаясь
потерять спину юркого мальчишки, что вел его к цели. Целью оказался
худой, словно палка, молодой мужчина с едва наметившейся бородкой,
в скромном монашеском облачении. Он рассеянно благословлял людей,
которые подходили к нему, и его совсем не смиренный, очень острый
взгляд впился в Иону, когда тот появился в поле зрения.
— Ну и зачем это все? — укоризненно
спросил Иона у монаха. — Не стыдно гонять меня по всей площади,
словно мальчишку. Если будет нужно, тебя схватят во дворце.
— Береженого бог бережет. Веди, —
ответил монах, и не произнес больше ни слова, пока они шли по
блистающим немыслимой роскошью коридорам малого дворца, где обычно
жила императорская семья. Никто не обратил внимания на еще одного
монаха. Божьи люди были частыми гостями во дворцах императоров.