— А-а-а, еще не ложился, — наконец-то дошло до замершего посреди комнаты помощника.
Мартин одарил его еще одним убийственным взглядом и промолчал.
Гилберт же, неожиданно сложив перед собой руки в молитвенном жесте, шагнул ближе.
— Ну прости, ты потом поспишь. Я не буду тебе мешать, слово чести. Но сейчас дело срочное. Не терпит отлагательств. Она не может отлучаться надолго, — выпалил на одном дыхании и с таким жаром, что Март невольно отшатнулся.
Спросонья голова соображала до противного медленно. И в первое мгновение, глядя на лебезящего и заискивающего Поллоу, он вообще усомнился, не спит ли до сих пор. Во второе — наконец вычленил из сбивчивой речи помощника главное.
— Она?
Гилберт смущенно поджал губы и отчаянно закивал.
— Она, — произнес со священным трепетом.
И то, как выглядел и смотрел светлый, к сожалению, не оставляло ни малейшего шанса на то, что «ею» окажется местная служанка или работница борделя.
Сон как рукой сняло.
Мартин вскочил с кровати.
— Скажи, что я буду через пять минут. — Остановился уже на пороге в ванную и выставил в сторону Поллоу указательный палец. — Тебя прибью позже.
В ответ помощник расплылся в очередной заискивающей улыбке и часто-часто закивал, как деревянная игрушка с пружиной вместо шеи.
Март от души хлопнул дверью.
Она…
Катастрофа!
***
Он вышел в гостиную позже, чем обещал, — через десять минут. Умылся ледяной водой, переоделся и завязал шнурком растрепавшиеся со сна волосы. Зато восседающая на диване мило беседующая парочка явно не скучала и не теряла времени даром — стоящие на столике чашки уже опустели, а от сдобы на подносе остались одни крошки.
— Лорд Викандер! — Девушка заметила его первой и поспешно поднялась на ноги. — Прошу прощения, что приехала без приглашения… — Замолчала и, потупив взгляд, залилась смущенным румянцем.
Лучше бы просто не приезжала, мрачно подумал Мартин.
Шагнул навстречу и аккуратно пожал протянутую для поцелуя ручку. Глаза гостьи на мгновение изумленно расширились, но взгляд она так и не подняла.
— Доброе утро, леди Айрторн. Ваш приезд весьма… хм… — Некстати? Безрассуден? Грозит кучей неприятностей? — …неожидан.
Щеки девушки стали пунцовыми.
Гилберт, вскочивший с дивана одновременно с Клариссой и до этого молча выглядывающий из-за ее плеча, теперь активно зажестикулировал, прося не смущать бедняжку еще больше.