Наконец, то ли устав от ожидания, то ли желая произвести впечатление на вновь прибывших, Венделл решился попробовать свои силы в следственном деле.
– Наверно, еретик какой-нибудь, – изрек он, почесывая двойной подбородок. – Шел через порт в Кирен-город, увидал девчушку, ну и… – Он резко рассек воздух рукой.
– Да, я слышал, такое случается сплошь и рядом, – согласился с ним его коллега с глуповатым лицом, источающим яд, и тяжелым дыханием. – Или островитянин. Сам знаешь, какие они.
Венделл глубокомысленно кивнул. Он, разумеется, об этом знал.
Я слышал, что в некоторых новейших лечебницах для душевнобольных врачи сажали умалишенных и дураков от рождения за тупую работу, поручая пришивать на ткань горы пуговиц, поскольку однообразный труд действует как бальзам на их поврежденный разум. И порой мне кажется, что и гвардия задумана как продолжение такой практики, но в гораздо большем масштабе, как продуманная социальная программа, смысл которой в том, чтобы создать у служащих низкого ранга иллюзию важности.
И все же, ради блага самих пациентов, разрушать ее было бы несправедливо. Будто пораженные внезапной догадкой, Венделл и его подручный впали в молчание.
Канун осени прогнал остатки дневного света за горизонт. Гул честного торга, насколько подобная вещь существует в Низком городе, сменился гнетущей тишиной. В доходных домах по соседству разводили огонь, и дым горящих поленьев почти заслонил уродство мертвого тела. Я скрутил новую сигарету.
Вы можете почувствовать их прибытие прежде, чем увидите их: плотные людские массы Низкого города разбегаются с их пути, словно обломки и мусор, смытые наводнением. Пара мгновений – и вы уже можете различить их в толпе. Обморозни гордятся единообразием своей амуниции, и каждый из них – универсальный солдат малого воинства, что контролирует город и бо́льшую часть государства. Бледно-серый плащ с воротником, поднятым к серой широкополой шляпе. Короткий, с серебряной рукоятью меч на ремне – одновременно чудо искусства и совершенное орудие смерти. Темный полупрозрачный камушек в оправе из серебра на шейной цепочке – Око Короны, символ их законных полномочий. Каждый дюйм – воплощение порядка, сжатый кулак в бархатной перчатке.
И хотя я никогда не говорил об этом вслух, хотя даже самая мысль об этом была мне противна, признаюсь: мне страшно хотелось еще раз надеть эту чертову форму.