Малика подошла к кровати:
— Почему ты не смотришь на меня,
Иштар?
— Когда мужчина смотрит на женщину,
он становится уязвимым.
— Поэтому ваши женщины носят
накидки?
— Отчасти.
— Мужья видят лица жён?
— Нет.
— И ты никогда не любил, Иштар?
— Почему — не любил? Я и сейчас
люблю, — ответил он, глядя в потолок. — Люблю Всевышнего и
Ракшаду.
— Ты не знал женщину, с которой тебе
хорошо, Иштар. Ты не догадываешься, что Всевышний уже послал на
землю ангела, который вытащит тебя из бездны ада. И тебе
неизвестно, как стать для неё ангелом. Может, там, в Ракшаде, тебя
ждёт женщина, которая сможет понять тебя, простить, принять и
пройти с тобой через всё… Знаешь, о чём я думала каждый вечер? Как
же ты узнаешь своего ангела, если не видишь женских глаз?
— Не твоё дело.
— Ты прав, — кивнула Малика и,
прижимая к груди карты, вышла из комнаты.
***
Актовый зал с трудом вмещал
заседателей Большого Совета. Люди стояли вдоль стен и в проходах
между рядами, сидели на подоконниках запотевших окон. Одни приехали
заблаговременно, другие добрались до Ларжетая лишь утром — дождь
лил не переставая третью неделю.
Придерживая красноглазого зверя за
кожаный ошейник с золотыми вставками, правитель прошёл через зал,
взбежал на сцену и опустился в кресло рядом с журнальным
столиком.
Задвигались стулья, заскрипели
дерматиновые сиденья. Кто-то приоткрыл раму, чтобы впустить струю
свежего воздуха, и тотчас захлопнул — порыв ветра обдал крайние
ряды ледяным душем.
— В Грасс-Дэморе насчитывается
семьсот двадцать семь знатных фамилий. За сто лет междоусобиц ни
одна не разорилась. Семьсот двадцать семь богатейших домов в самой
нищей стране! — Адэр обвёл взглядом мрачную публику. — «Мир без
насилия» объявил Грасс-Дэмору войну. Уверен, что вашему бизнесу в
тех странах ничего не грозит: вы платите в их казну налоги и
обеспечиваете их граждан работой. Я предупреждал вас, что, если вы
не начнёте работать на благо родины, я заберу ваши земли. Я дал вам
время до нового года, однако вынужден его сократить. В вашем
распоряжении неделя.
Публика из молчаливой превратилась в
окаменевшую.
— Здесь собралась половина богатейших
людей Грасс-Дэмора. Другая половина получит письма с теми же
требованиями и предложениями, которые я озвучу сейчас. — Выдержав
паузу, Адэр продолжил: — Я разрешу вам богатеть вместе с родиной.
Не согласны — отрекайтесь от великих дел своих отцов, отрекайтесь
от народа, отрекайтесь от Грасс-Дэмора и принимайте гражданство
другого государства. Я пойму — Грасс-Дэмор не поймёт. Я прощу —
Грасс-Дэмор не простит. Вы можете занять выжидательную позицию в
надежде, что в свете последних событий я не осмелюсь пополнить ряды
своих врагов. Не надейтесь. А потому я требую, чтобы завтра вы
остановили работу всех своих предприятий за границей.