— Сними хотя бы пальто.
— Да. Конечно. Извините.
Непослушными пальцами Малика
расстегнула пуговицы. Бросила пальто на стул, но промазала, и оно
упало на пол. Стянула с головы мохеровый шарф, спутанные пряди
укрыли худенькие плечи.
Адэр сел за стол и указал на
кресло.
— Только сяду — усну, — отказалась
Малика. Прислонилась спиной к каминной колонне и обратила на Адэра
блёклый взгляд. — Вы никогда не были в Грасс-Дэморе зимой. То, что
сейчас происходит, вам может показаться нормальным. Это не
нормально. В это время у нас всегда шёл снег и стояли мягкие
морозы.
— Собралась прочитать мне лекцию о
климате страны?
Малика пропустила колкость мимо
ушей.
— Старожилы пророчат лютую зиму, —
прозвучал её вялый голос. — Селяне пускают на дрова сараи, дома,
заборы. Я была у климов. Видела, как ливни смывают их поля. Это
страшно. Старейшина попросил меня взять Париза, чтобы он поговорил
с вами. Мы с ним заехали к ориентам. Если бы вы видели грязевой
поток, который слетает с обрыва на берег, если бы видели, на что
похоже море… Я испугалась, что морского народа уже нет. Но мои
стражи разыскали их лагерь и привели Туная. Можно я приглашу
их?
В кабинет вошли двое. Верхнюю одежду
они сняли в приёмной, мокрые сапоги и штаны были облеплены
грязью.
— Это Тунай, — представила Малика
ориента. — А это Париз, клим.
Замкнутое проживание в резервациях
сохранило чистоту крови этих людей. Клим — высокий, зеленоглазый,
со светло-русыми волосами. Ориент смотрелся как человек, которому в
детстве не хватило витамина роста, но над ним не хотелось
подшучивать. Серьёзное, загорелое до черноты лицо, сине-зелёные
глаза, которые видели немало штормов. Воинственная поза, словно
ориент приготовился к столкновению с волной.
— Говори, Париз, — велела Малика.
Клим поклонился:
— Мой правитель! Мы каждый год сеем
озимые. И в этом году посеяли, а половину посевов снесло дождями.
Если на голую землю придут морозы, погибнет вторая половина.
— Чем я могу помочь?
— У нас оставалось зерно, но вы
приказали продать его государству.
— Я приказал продать излишки, —
уточнил Адэр.
— Мы просим продать нам зерно
обратно.
— Зерна нет.
Клим потёр ладонями бока:
— А можно у кого-то взять? В долг. Мы
отдадим с урожая. Если весной мы не засеем поля заново, начнётся
голод.
— До весны ещё есть время.