Больше всего мне не нравилось отсутствие растительности. Не
считая редких садов в дворянских усадьбах, мне встретилось всего
несколько деревьев, чьи корни скрывались за металлическими
решетками и бетонными плитами. Все вокруг было каким-то мертвым, не
считая бесчисленных людей и их редких домашних животных, и это
неожиданно сильно угнетало. После двухсот лет в лесу учишься ценить
и уважать дикую природу.
Центральный парк заставил слегка разжать зубы. Это было что-то
вроде заповедника, укрытого мощным силовым полем. Благодаря ему
древние деревья не страдали из-за бесконечной вибрации, смога и
шума улиц. Из-за мерцающего полупрозрачного полога я видел вполне
обычный лесок, пусть и довольно редкий.
Вход оказался платным, что здорово покоробило. В моей империи
все подданные имели право воспользоваться общественными зонами,
которые прекрасно содержались за счет налогов и дани с побежденных
народов. Отдыхая под сенью вековых деревьев под журчание каскадных
фонтанов, они понимали, как им повезло оказаться под моей властью.
И денег более чем хватало, нужно было лишь убрать коррупцию.
Очнулся от покалывания острого коготка в плечо. Опять
отключился, причем посреди очереди. Передо мной образовалась
пустота, а за спиной уже послышались недовольные возгласы. В
открытую наезжать побоялись, все же здесь в основном стояли обычные
люди, а не бандиты или мелкие дворяне. Быстро пошел вперед к кассе
и положил телефон в специальное углубление. Небольшая вспышка тупой
боли где-то в затылке подарила мне ценное знание — сканер проверил
мою личность, платежеспособность и списал двадцать рублей за меня и
Фортуну. На запястье нанесли временную татуировку, дающую мне право
оставаться в парке до закрытия, для кошки выдали специальный
ошейник с биркой.
Пересек длинный коридор через несколько барьеров и вышел под
яркие солнечные лучи. Сразу понял, что свет искусственный, но все
равно не удержался и подставил лицо. Вечная промозглость и сырость
угнетали, а здесь почти как в старые времена. Фортуна тоже вылезла,
поставив лапки на плечо и довольно мяукнув. Как и все кошки, она
любила погреть шкурку. Желтые глаза вопросительно уставились на
меня, мол, я тебя сюда привела, куда дальше-то? Я пожал плечами и
пошел прямо.
Против ожидания, никто не огораживал деревья и прочие растения,
так что я сразу ступил на мягкую траву и целенаправленно направился
в глубину леса. Людей хватало, но в основном они держались
асфальтированных дорог, скамеек и автоматов с едой, так что скоро
нас никто не видел. Спрятавшись за густо растущим кустарником, я
посадил кошку на землю, и она сразу обернулась обнаженной
красавицей.