— Вам объяснить значение слова
ультиматум? — холодно спросил Эджертон.
— Что?! Да как Вы… — у королевы от
негодования отнялся дар речи.
— Я пытаюсь выяснить, что именно Вам
следует объяснить, Ваше Величество, — спокойно сказал герцог. —
Значение слова ультиматум? Или что-то другое?
— Да как Вы смеете так со мной
разговаривать?! — взвизгнула королева, придя наконец в себя. — Вы
забываетесь, милорд!
— Я лишь пытаюсь выяснить, что именно
Вам непонятно, — холодно, но всё ещё вежливо спросил
премьер-министр. — И я буду признателен, если Вы немного сбавите
накал эмоций, Ваше Величество.
— Мне непонятно, как мы до этого
докатились, — произнесла королева, немного смягчив тон. — Как дошло
до того, что какие-то полуазиатские варвары смеют выдвигать
ультиматумы Британской империи? Почему они вообще ещё в состоянии
что-то кому-то выдвигать? Где обещанное Вами блестящее завершение
Большой игры? Где разгром России? Где всё, что Вы мне обещали?
Где?!
Эджертон набрал полные лёгкие воздуха
и не спеша, его выпустил — ему было очень трудно сдерживать себя,
но он старался. Отчасти потому, что чувствовал за собой вину за
случившееся. Но поведение королевы его невероятно раздражало, и
держаться с каждой секундой было всё труднее и труднее. Внутри
высокоуровневого мага уже и в прямом, и в переносном смысле пылало
пламя. Но тем не менее он всё ещё держался.
— Мы допустили ряд просчётов, Ваше
Величество, — произнёс премьер-министр. — Это моя вина, и я не
снимаю с себя за это ответственности. Но мы всё исправим, мы
обязательно всё исправим. Что касается ультиматума…
— Вы не снимаете с себя
ответственности? — перебила премьера королева. — И всё?
— А что ты ещё от меня хочешь? —
рявкнул Эджертон, у которого всё же перегорели все внутренние
предохранители. — Что ты мне тычешь этой бумажкой?
Герцог со злостью посмотрел на
лежащий на столе скомканный документ, и тот тут же вспыхнул и
превратился в небольшую горстку пепла.
— Я с самого твоего детства
обеспечиваю безопасность как твою личную, так и твоей империи! Или
ты думаешь, что могущество Британии держится на уважении к
малоодарённой ряженой кукле, сидящей на троне? Нет! Оно держится на
страхе! На страхе предо мной и моими магами! Моя уникальная сила и
моё могущество — гарантия твоего правления! И все это понимают,
кроме тебя!