С этой ночи начнется повторяюшийся отсчёт времени, длиной всего
в полгода, до того момента, как империя погрузится в
тринадцатидневный траур.
Тридцать лет назад в Империи появился дракон. Он уничтожал
население островов, рушил сами острова, управы на него никто найти
не мог и не смог по сей день. Ни оружие, ни магия, ни отряды воинов
избавления от этой беды не принесли! Я даже не возьмусь назвать
точное количество рыцарей погибших в когтях и зубах дракона.
Лет через десять после своего появления, дракон занял один из
отдалённых островов и потребовал присылать ему ежегодно сто
тридцать девиц. Причём именно девиц, никогда и никак не ублажавших
самцов. Взамен, он не трогал остальные территории и жителей
Империи. И не смотря на дикий плач и проклятья на голову дракона и
императора, каждый год эту скорбную толпу собирали.
Девочки-сироты, нищенки, дочери преступников и бунтовщиков. Их
сгоняли на один из островов, где стоял один из императорских малых
замков, и там отмывали, кормили, растили... И отправляли к
дракону.
Незаконнорождённые дочери знати тоже часто пополняли список так
называемых "невест дракона". Раз уж он требовал себе непорочных.
Ещё любая нетронутая девица могла объявить себя "невестой".
На каждом острове, в каждом городе были установлены обелиски.
Где имя каждой такой девушки появлялось магическим образом.
Остальных сгоняли силком, по жребию. Невестам цепляли на шею
ошейник-артефакт. С этого момента ни один мужчина не мог их
коснуться. Ну и ещё этот ошейник был защитой.
Бездомным жертвам дракона предоставляли определённую сумму,
жильё на срок до отправки к дракону и особую защиту закона. Но
ненавидели за смерть девок понятное дело императорскую семью.
Я пошевельнулся, ворот царапнул шею, и я еле удержался, чтобы не
зашипеть от боли. Наконец-то эта проклятая звезда заняла своё
проклятое место на небе. Слуги вывезли этот трижды проклятый
артефакт.
Взгляд сам устремился к серебрянному четырёхлистному клеверу на
изумрудном фоне. Герб Орландских был еле различим, а скоро исчезнет
совсем. Свет Аркента лучом коснулся вставшего на дыбы Единорога, и
от герба императорского дома побежали серебристые нити, сплетаясь в
хорошо видимую линию...
К почти исчезнувшему гербу дома Орландских.
- Что!? - вцепился я в подлокотники трона,