Однако вскоре марсианская эйфория
стала утихать. Интерес к покорителям Марса угасал всё
стремительнее, к Скайльсу тоже. Слава его вдруг померкла, с неё,
как с дерева осенью, посыпались листья. Мир был заворожён другими
новостями. Его гонорары сначала резко поползли вниз, а затем и
вовсе прекратились. Скоро Скайльс почувствовал, что он никому не
нужен. Публика ждала новых развлечений, а он уже ничего не мог ей
предложить свеженького. Нужна была какая-то свежая идея.
Как опытный журналист Скайльс, знал,
что в чужие сенсации его никто не пустит, там и без него было
достаточно желающих добиться славы, успеха, признания и богатства.
Смешаться с остальными, ищущими новых будоражащих толпу событий в
каких-то неизведанных пределах, - значило начать всё с начала,
упасть в эту толпу неудачников, и шанс выкарабкаться из неё,
оседлав какую-то неизведанную удачу, которая, возможно, никогда и
не подвернётся, был невелик. Это означало только одно – смерть его
блистательной журналисткой карьеры. Но Скайльс не согласен был
мириться с надвигающимся забвением, поэтому ему надо было срочно
придумать новый способ, как снова начать черпать деньги из своего
золотого колодца, который он нашёл в Лосе и Марсе. Но какой?
Казалось, что тема иссякла, вычерпана до дна, и Скайльс провёл
много томительных месяцев, разъезжая по свету, прожигая когда-то
полученные гонорары и ища в их растрате вдохновения, которое должно
было наполнить этот колодец новой живительной влагой славы,
богатства и успеха.
В конце концов, когда его средства к
жизни вдруг оказались на исходе, он нашёл спасение идеи в некоем
мистере Крабсе, очень влиятельном господине, с которым он имел
счастье познакомиться в одном из казино Монте-Карло, где Скайльс
проигрывал остатки своего состояния.
Господин Крабс сразу заинтересовался
рассказами журналиста о его знакомстве с Лосем, о полёте на Марс,
об Атлантиде, об удивительных инопланетных машинах и технологиях.
Его прельстило то, что Скайльс лично знаком с талантливым русским
инженером, и, в конце концов, Крабс пригласил корреспондента
заехать к нему на виллу под Лос-Анжелесом и там продолжить
обсуждение этой темы.
Вскоре Скайльс понял, что мистера
Крабса интересует инженер Лось собственной персоной, и неплохо было
бы организовать им встречу. В последних их беседах Крабс почти без
намёков дал это понять, и, немного обдумав сложившуюся ситуацию,
предприимчивый Скайльс перешёл к делу напрямик, выложив ему свой
план: итак, он посредник, его задача – найти Лося и добиться его
согласия встретиться с мистером Крабсом. Скайльса интересовали два
вопроса. Первый - что за это он получит. Второй - когда.