-Но ничего, ничего, - подбадривал он
себя и Лося. – Вот увидите, я добьюсь от них! Вот увидите, мы
полетим, Мстислав Сергеевич!
Гусев ушёл. Лось так ничего и не
сказал ему о визите Скайльса и его предложении. Почему? Он и сам не
знал.
Остаток ночи прошёл в тяжёлых
раздумьях. Однако утром он вдруг осознал, что надежда его, которую
снова разжёг в нём Гусев, превратилась теперь в мечту, а мечта
вплотную приблизилась к реальности, когда на пороге его дома возник
Скайльс.
Теперь он с нетерпением ждал прихода
Скайльса. Решение уже созрело у него в голове.
«Прочь с Земли! Навстречу Марсу!
Навстречу Аэлите!» - возбуждённо думал он.
Он даже выздоровел от этой мысли.
Хворь вдруг прошла, и остаток дня он провел, непрерывно дымя
трубкой и меря шагами комнату, словно тюремную камеру.
«Вперёд, вперёд!» - пело песню его
сердце, окрылённое близким осуществлением мечты.
Когда в дверь квартиры инженера
раздался осторожный стук, Лось сразу понял, что это Скайльс. Он
почти обрадовался этому вкрадчивому стуку и стремглав бросился к
двери.
Скайльс пришёл в то же самое время,
что и вчера. Выражение лица корреспондента было
напряжённым.
Всю бессонную ночь Скайльс провёл в
раздумьях. Ему очень хотелось получить согласие Лося. Следующий
день был решающий для всего его авантюрного мероприятия. От
решения инженера зависело многое в жизни американца. Только он
знал, что играет ва-банк с идеей полёта на Марс: возвратись Скайльс
с согласием Лося сотрудничать – и ему было бы обеспечено богатство
и почитание, получи он отказ – имя его забыли бы даже в редакциях
газет и журналов. Мысли об этом не давали ему заснуть всю ночь.
***
А случилось всё вот как. После
возвращения с Марса Лося и Гусева Скайльс опубликовал целую
серию замечательных статей. Они прославили его имя на всю страну, а
затем и на весь мир. К тому же Скайльс не преминул в своих
описаниях похвастаться своим близким знакомством с инженером ещё до
его отлёта на Марс.
Статьи Скайльса имели большой
резонанс в умах общественности. Он был на гребне волны успеха и
купался в лучах славы и роскоши. На всех приёмах его ожидали
королевские почести. Он присутствовал на всех выступлениях Гусева и
Лося, и временами от такого бешеного успеха ощущал эйфорию, не
сравнимую ни с чем. Ему даже казалось, будто он сам летал на Марс и
был одним из героев покорения неизведанных и недоступных миров.