– Прошу прощения, господа, что не встретила вас, – проговорила она слегка картаво. – Вы застали меня врасплох.
– Закончилось терпение ждать? – осведомился Таймон.
Девочка подняла голову выше, ее глаза были красными после долгих слез.
– Нет, просто… – Амелия запнулась и вдруг зевнула. – Простите. Я ждала вас через день. Вы только что были довольно далеко, и я никак не ожидала, что вы вернетесь… так скоро. Проходите и располагайтесь, – она указала на два одинаковых кресла подле камина. – Обогрейтесь, чувствуйте себя как дома.
– Благодарю, леди Амелия, – сказал Таймон, но на кресла даже не взглянул. – Благодарю за радушное приглашение. Но мы пришли не за тем, чтобы греться. Мы явились к тебе, чтобы вернуть долги.
На красивом лице Амелии появилось выражение живого интереса.
– Ты заплатила за мою свободу, – продолжал Таймон, все еще стоя посреди гостиной, – и я с благодарностью возвращаю долг.
Он вынул из кармана руку, и в пальцах его блеснул крупный необработанный рубин. Таймон аккуратно положил его на стол рядом с песочными часами. Амелия ошарашено уставилась на камень. У Вейдока отвисла челюсть от удивления.
– Друг Олли, это переходит всякие границы! – начал он. – Я…
– Ты сейчас закроешь рот, Вейдок Найтл и выслушаешь мои объяснения, – сказал Таймон сурово. – Потом ты будешь волен нести всю ту чушь, что тебе придет в голову. Но сначала я скажу… – он повернулся к Амелии и всмотрелся в ее бледное лицо. – Существует старая легенда. В нее верят поныне. Что делать, люди всегда отличались богатым воображением. Вот эта легенда.
Когда-то в мире не было никаких волшебников. Люди рождались и умирали без магических способностей. Так было до тех пор, пока хранительница волшебства Сэра Маджика не рассердилась на Отца своего, Творца и Господина нашего мира – Великого Отца всего сущего. Видишь ли, богине показалось, что ее обделили – вместо настоящей власти доверили хранить дурацкий сосуд. Тогда богиня расколола Панджар, этот сосуд с волшебством. Магия расплескалась по земле. Она стала попадать в вещи, в зверей и птиц, и все, во что она попадала, приобретало непривычный вид и странные свойства. Из птиц вышли фениксы и гром-куры, из зверей лесных оборотни и единороги, из гадов – вараны, виверны и драконы, а из рыб – левиафаны. Мир преобразился. Людям в нем больше не было места. Взглянул на это Великий Отец и сказал: «Хорошо же, пусть будет так. Но во избежании беспорядка дарую Я людям способность жить в новом мире. Пусть человек пребудет вместе с волшебством и повелевает им, пока сам не отречется от него». И с тех пор люди не изменялись, когда в них попадала магия. Наоборот, отныне они имели возможность управлять ею, обуздывать ее. Так появились волшебники.