На звонок мой реакции не последовало. Выждав несколько минут
(Ларример все это время сидел, уставившись прямо перед собой), я
раздраженно дернул за шнурок несколько раз кряду.
Посмотрев на сгорбившегося Ларримера, я с болью в сердце
осознал, что он уже очень и очень немолод, хоть и держится
молодцом. Осторожно потрепав его по плечу, я мягко попросил:
- Держитесь, Лрример! Сейчас Мэри принесет вам коньяка, и вы мне
обо всем расскажете.
- Мэри? – В уголке глаза Ларримера появилась слезинка, поползла
по морщинистой щеке...
Я не успел навоображать себе ужасов, которые могли случиться с
его племянницей, как дверь в столовую распахнулась, и появилась
Мэри собственной персоной. Но в каком она была виде! Лицо бледное,
как снятое молоко, глаза заплаканы, взгляд отчаянный… Казалось, она
вот-вот упадет.
- Присаживайтесь, - мигом сориентировался я, усаживая ее рядом с
Ларримером. Без помощи слуг нечего было и думать о том, чтобы
разыскать спиртное, разве что моим зельем напоить, но без этого,
думаю, лучше бы обойтись. А в тайнике, как назло, коньяка не
осталось, я не успел пополнить запасы.
- Немедленно расскажите, что случилось! – потребовал я строго.
Признаться, я терялся в догадках: что могло произойти? Мэри
потеряла выданные на хозяйство деньги? Разбила что-нибудь? Ничего
серьезнее мне в голову не приходило.
Мой окрик подействовал: Ларример вскочил и вытянулся по стойке
смирно.
- Это... жених Мэри, сэр! – доложил он глухо.
Мэри поддержала его судорожным всхлипыванием.
- И что дальше? – подбодрил я, когда пауза затянулась. – Что с
ним стряслось?
- Он болен, сэр, - склонил седую голову дворецкий.
- Желтухой, - с усилием выдавила Мэри и закрыла лицо руками.
- Это точно? – спросил я. – А что сказал доктор?
- Сэм не посещал доктора, - сообщил Ларример, будто это было
само собой разумеющимся. – Он был у знахарки, сэр, и она сказала…
это не лечится.
Разумеется, я знал о предубежденности низших классов по
отношению к докторам. По мнению слуг, дипломированные врачи берут
непомерно высокие гонорары, при этом ничем толком не помогая. Лучше
уж положиться на волю божью, народные рецепты и бабок-знахарок,
недостатка в которых нигде нет, – так считает большинство простых
англичан.
- Глупости! – решительно произнес я. – Мэри, успокойтесь. Я
немедленно позвоню нашему семейному доктору. Возможно, все не так
страшно, не отчаивайтесь раньше времени!