-Мама... - трагически прошептал Сирил.
-А, дорогой, - беззаботно сказала она, - сюрприза не вышло! Вик,
милый, я хотела сохранить все в секрете, но мой бестолковый сын все
испортил, как я вижу.
-Тетушка, - сказал я, - это было... неожиданно. Но вы
сногсшибательно выглядите!
-Действительно? Ах ты льстец... Ну, идем в дом... А ты загони
машины в гараж, - это адресовалось Сирилу. - Дождь собирается!
-Тетушка, это правда? - начал я, расположившись в уютной
гостиной. Снаружи и впрямь ливануло, и я видел, как Сирил,
съежившись, перебегает от своей машины к моей, поднимая крыши. -
Насчет вашего замужества?
-Ты против, мой милый? - приподняла она бровь.
-Никоим образом, - заверил я, - но я теряюсь в догадках — кто
ваш избранник?
-Полковник Стивенсон, - сказала тетушка, и я потерял дар
речи.
-Но... но...
-А что такого? Прекрасный мужчина, и я поставила ему три
условия, только при выполнении которых я выйду за него замуж, -
произнесла она. - Первое — он прекратит жевать табак. Уже
прекратил, кстати. Второе — он обратится к доктору по поводу своего
ревматизма. Нынче это успешно лечат!
-А третье? - заинтересовался я. Нет, я не сомневался в тетушке
Мейбл, но вот так похитить одного из холостых мужчин, которых в
Блумтауне по пальцам перечесть, из-под носа у юных девиц! В ее
возрасте!..
-Сирилу нужна твердая мужская рука, - поджав губы, сказала
тетушка. - Жаль, я поняла это слишком поздно, да Сайрес и не смог
бы воспитать сына в строгости... Но, полагаю, полковник Стивенсон
справится, хотя Сирил уже вышел из детского возраста.
-Он же однорукий, - вздохнул я. - В смысле, полковник...
-На моего сына достанет и одной руки, - отрезала она. - Если,
конечно, она действительно мужская!
И я понял, что для кузена наступают поистине тяжелые
времена...
-Ты ведь согласишься быть шафером, дорогой? - раздался
вопрос.
-О, разумеется, - машинально ответил я. - Но только если вы не
наденете ту вашу чудовищную шляпку.
-Я обновила гардероб, - очаровательно улыбнулась тетушка. - Не
переживай!
-Это прекрасно, - серьезно сказал я. Горничная подала
замечательный душистый чай с маленькими печеньицами и апельсиновыми
цукатами. – Так на которое число назначено торжество? Или это тоже
сюрприз?
-Ну что ты, дорогой! Людям ведь нужно подготовиться! Приглашения
уже давно разосланы, а тебя я намеревалась пригласить лично… в
самый последний момент.