Но на руинах в самом деле кто-то был.
Он не скрывался. Под ногами странного гостя скрипели осколки стёкол
и бетона. Иногда слышалось неясное бормотание.
Фаэтон поднырнул под рухнувшую
потолочную балку и первым двинулся в узкий коридор, судя по
остаткам указателя ведущий в хранилище. Приходилось быть очень
осторожным. Каждый шаг мог оказаться последним. Сквозь дыры в
прогоревшем полу виднелись металлические конструкции и обширные
помещения, заставленные теперь уже ненужными агрегатами. Пампасник
догнал его около выхода на обрушившуюся лестницу, некогда ведущую
вниз. И Фаэтон остановился.
Между покорёженных криогенных
газификаторов бродил человек в чёрной кожаной куртке. Он что-то
искал и злился, когда на глаза попадались части уничтоженного
пожаром оборудования. В какой-то момент незнакомец резко
остановился, выпрямился, покрутил головой и после короткого
раздумья продолжил поиски. Его потащило через завал из газовых рамп
к дальней стене, где виднелась металлическая лестница. Там он и
исчез.
Пампасник коснулся плеча Фаэтона.
Пиранези мгновенно отшатнулся от провала, а коммандер жестом
поманил его в зияющий проём крыла «С». Видимо, пожар начался
здесь.
Идти было сложно, но не невозможно.
Приходилось каждый раз наклоняться, чтобы пролезть под очередной
выгнутой взрывом металлической конструкцией. Очень мешало месиво из
образовавшегося мусора. Изредка что-то шипело. Из разорванной трубы
сочилась бледная жидкость, имеющая серный запах. Фаэтон едва не
упал, неудачно перепрыгнув через дыру. Пампасник успел схватить его
за рукав.
Неожиданно полоса препятствий
закончилась, а перед ночными гостями открылась удручающая картина.
За оплавившимся стеклом операторского центра чернела пустота.
Хранилище полностью выгорело. Однако пугало не это, а ощущение
ошеломляющей правды. В искорёженных ошмётках оборудования не было
ничего, указывающего на официальную версию. Они больше напоминали
обугленные остовы мебели. В трёх высоких колоннах угадывались
очертания кровати с паланкином. Удлинённый короб с кляксами
позолоты смахивал на тумбу под телевизор. Два кресла и журнальный
столик стояли, вероятно, посередине. На их месте образовалась горка
пепла. А на плитах пола чётко вырисовывался символ Х, продавленный
на несколько дюймов вниз. И стены были покрыты обрывками странных
рисунков, не подходящих ни под одно определение.