«А
я первый встречный?» — мысленно спросил Марк,
оборачиваясь.
И
ему захотелось провалиться сквозь землю. Вернее, сквозь скалу.
Впрочем, так и случилось бы, сделай он хоть один шаг. Несколько
дюймов отделяли его от каменного парапета, украшенного замысловатой
резьбой. За ним — бассейн. Его дна не было видно, а в воду
заглядывало вездесущее солнце, ослепляя и дезориентируя. Но не это
лишило Марка точки опоры. В мерцающей поверхности он видел
отражение парящего в воздухе дворца. Он менялся на глазах, словно
откатывался в далёкое прошлое — ясный и светлый ранним утром, когда
солнце только начало свой путь; тёмный перед грозой; тенистый и
почти невесомый в зареве заходящего светила; таинственный в сиянии
звёзд. Зеркало бассейна хранило воспоминания.
—
Да что б мне сдохнуть… — только и смог прошептать Лоран.
Он
не верил, но видел неразрушенный дворец, воссозданный кем-то на
вершине скалы. Его окружал благоухающий наклонный парк из валунов
разных размеров с извилистыми тропинками между ними, роскошные
террасные сады с прудами, каналами и бассейнами на западной
стороне. Фонтаны выстреливали вверх, орошая своими брызгами
нагретую землю. В аллеях шелестели листьями раскидистые деревья. На
восток к большому храму вела мраморная дорожка. На севере сверкала
на солнце Зеркальная стена с изображениями плывущих среди облаков
пленительных красавиц. Их осталось всего девятнадцать, а было более
четырёх сотен. Кто они? Наложницы или апсары?
Дворец окружали три вала и два рва,
образующие прямоугольник. Огромные каменные львы охраняли вход на
северной стороне. Их грозный вид вызывал трепет, а раскрытые пасти
пугали.
«Сихагри, — понял Марк, осматриваясь. —
Львиная скала. Вот почему они назвали его Сигирия».
Лоран повернулся к саду, залитому водой. Так
казалось из-за солнца, щедро поливающего лучами всё вокруг. Правда,
пруды здесь тоже имелись — целых четыре и между ними зелёный
островок. Левее — фонтаны, за которыми сверкали золотом два
павильона дворца. Вода поступала в водоёмы из рвов вокруг зданий,
которые подпитывались из подземных каналов.
Зал
для аудиенций вырезали из скалы. Мастера высекли из камня трон и
расписали его невероятными красками, накрыли коврами и выложили
шёлковыми подушечками.
Марк сделал неосторожный шаг и увидел
его.
Незнакомец выглядел нелепо в окружении
роскоши. Не ланкиец, то такой же загорелый. Чёрные волосы
растрёпаны. Смоляная прядь падала на глаза, тёмные, как жерло
потухшего вулкана. Он смотрел с лёгким прищуром. Солнце слепило
его, но очки так и остались спущенными на нос. Слишком чистый и
опрятный, странный гость был одет в лёгкие тёмные брюки-карго и
бледно-голубую рубашку с короткими рукавами. Белые кроссовки на
ногах дополняли образ туриста…. Если бы не одно НО — татуировки
кобр с раскрытыми капюшонами на плечах.