Амбициозного начинающего юриста забросило в
Луизиану, в Новый Орлеан. Его пригласили на собеседование в
нефтяную компанию. Самую важную встречу в жизни назначили на 12:00
28 августа 2005 года. Она не состоялась. Город готовился к удару
урагана «Катрина». Проводилась эвакуация населения. Марк позвонил
потенциальному работодателю и услышал короткое: «Простите, мистер
Лоран, к сожалению, мы вынуждены отменить встречу. Мы свяжемся с
вами». Он не успел уехать. Все дороги оказались забитыми, а
самолёты и поезда остановились. Вместе с тридцатью тысячами
отчаявшихся Марк оказался на стадионе Caesars Superdome.
А
рано утром 29 августа ураган ударил по городу. Дамбы не выдержали
натиска стихии и разрушились. Вода хлынула на улицы Нового Орлеана,
сметая всё и всех на своём пути. К восьми часам были затоплены
первые этажи зданий. Ураганный ветер сорвал крышу со стадиона,
лишив людей надежды на спасение.
Марк не помнил как выбрался из эпицентра
страха. Он действовал вместе с местной полицией в
поисково-спасательных мероприятиях в качестве волонтёра. Ужаснулся,
когда увидел, какая волна преступности захлестнула Новый Орлеан.
Желающих нажиться на чужом горе нашлось немало.
Марк покинул место катастрофы спустя пять
дней, совершенно вымотанный и злой. Вооружившись ноутбуком, Лоран
написал разгромную статью с фактами, доказательствами и выводами о
несовершенстве федеральной системы защиты от наводнений, о
ненадёжности методов гражданской инженерии, приведших к затоплению
города. Он заставил отца договориться с the New York Times и
опубликовать материал расследования. Через два часа после выхода
статьи ему позвонила Магдалена Монферран и пригласила на чашку кофе
в отеле Hyatt Centric Times Square New York. Они разговаривали об
анализе данных, а к концу недели Марк отправился на тренировочную
базу для агентов ЦРУ в «Кэмп-Пири».
Сейчас, глядя в глаза Целано, он ощущал
страх, которому едва не поддался в Новом Орлеане. Но ещё больше
Марк боялся неизвестности. Больница не церемонилась, испытывая его
на прочность.
«Убийца стрелял не в меня».
Очень медленно, не отводя взгляда, Лоран
принялся расстёгивать пуговицы пациенткой рубашки, видимо, надетой
на него заботливым персоналом. Он распахнул её, обнажив грудь, а
после сорвал повязку, закрывающую рану.