— Я в ответе за каждого из вас, —
негромко ответил он, полуобернувшись к Лорану. — Я беру на себя
ответственность, чтобы отклонить опасность. И я не могу позволить
себе проиграть. Вы являетесь примером отваги и мужества и способны
признавать ошибки, исправляя их. Вы не идеальны, а значит, делаете
всё, что в ваших силах, — Пампасник замолк на несколько секунд. А
Марк слушал его тихий голос и понимал, что готов идти за
коммандером в любые битвы. Эмиссар словно услышал его мысли. — Я
горжусь тем, что вы лучшие из многих. Вы выбираете цель и идёте к
ней.
— Да, но ведёшь нас ты, — возразил
Лоран. — Ты воин. Пример мужества. Ты возложил на себя обязанности,
с которыми не справится никто другой.
Пампасник слабо улыбнулся в ответ и всё
же удостоил агента взглядом, полным необыкновенного
тепла.
— Марк, в 1937 году действовали
отморозки из Octavus. Их предводителем был знакомый нам Олав Хант.
Коммандер Марсин искал его по всему миру. Ему был неведом страх и
он с отчаянием сумасшедшего рисковал собой и командой, чтобы
поймать и уничтожить врага. Они накрыли базу Octavus, но упустили
Ханта. Выяснилось, что он отличается от своих собратьев. Сильный
духом, энергичный, настойчивый, изворотливый и скрытный, он никогда
не действовал напрямую. Хитрость и расчётливость помогли ему
избежать смерти. В Nonus Хант играл весьма посредственную роль. Он
сложил с себя полномочия генерала, но остался им в душе, если она у
него есть, — эмиссар выдержал паузу, позволяя осознать информацию.
— И исключил себя из боя до завершения. Именно поэтому мы не
схватили и не казнили его. Но сказать хочу о другом. Целано и
Марсин знали о Ханте почти всё, кроме нахождения секретных баз, где
он мог заныкаться и выжидать. Они разработали операцию по их
обнаружению. Марсин остался в Вашингтоне, а Целано отправился
искать сбежавшего генерала. 15 июля 1937 года связь с ним
прервалась. Он не отвечал на запросы и прямые звонки. В его доме в
Берлине царила пустота. Марсин оставил сообщение, но его не прочли.
Поиски ни к чему не привели. Целано исчез будто его никогда не было
на Земле. Потеряв эмиссара и друга, в Марсине что-то надломилось.
Прекрасно понимая, чем грозит такое состояние, он сложил с себя
полномочия командира миссии и вернулся домой.
Пампасник замолк, а Марк размышлял о
сказанном. Наконец, агент очнулся от анализа: