Спасательную капсулу, на которой, судя по всему, сбежал со станции морф по имени Чудо, чувствительные датчики «Альтаира» зафиксировали на следующий день. Команда как раз сидела в кают-компании и обсуждала план операции, когда Дельф доложил, что цель в прямой видимости.
— Подведи коскар ближе, — приказал ему Клим и кивнул Аумму.
Была их очередь пить «Кровавую Мэри» и натягивать силовую броню. Спасательная капсула выглядела неповрежденной. Наложенный Климом на замок прибор, предсказуемо прозванный в десантуре «отмычкой», легко взломал коды запоров внешнего люка. Ранцы с маневровыми двигателями пришлось оставить снаружи, принайтовав их к скобе. В противном случае вдвоем в шлюзовую камеру они с Ауммом бы не поместились. После того, как давление выровнялось, внутренний люк открылся сам — стоило провернуть «штурвал», убирая из пазов засовы. А вот дальше все пошло совсем не по тому сценарию, который представлял себе Клим: никакого боестолкновения не произошло, израненный в сражении с охраной станции морф был на грани жизни и смерти.
— Нашли все-таки, — прохрипел он и улыбнулся страшной клыкастой улыбкой. — Но это даже хорошо. Хоть узнаю: она в порядке?
— Кто? — спросил Клим, скашивая глаза на небольшой пульт, зажатый в руке чудовища.
Она была вполне человеческой, да и остальное тело теперь мало напоминало ту покрытую плотной костяной броней машину для убийства, «работу» которой Клим видел на взятом со станции видео. Изменения почему-то начались из центра тела — так, будто бы шли от неумело перебинтованной раны в животе. Морф пытался помочь себе, но было совершенно очевидно, что ранение это смертельно даже для такого сильного и живучего существа. Клим допускал, что и произошедшие явно самовольные метаморфозы — следствие того, что Чудо уже плохо контролировал свое тело. В итоге голова, шея, часть туловища — одно плечо и половина груди, а кроме того ноги ниже коленей у него все еще были «чудовищными», а вот «середка»… «Середка» стала вполне человеческой.
— Не отдавайте ее. Оставьте где-нибудь на пригодной для жизни планете. Скажите, что она умерла. Не знаю… Убила себя. Или сошла с ума, и вам пришлось ее пристрелить. Они поверят. После того, что сделал я, точно поверят. Только не отдавайте.
— Отложи пульт. Мы тебя подлечим и…
Морф рассмеялся горько, а потом поднял вверх слабеющую руку.