Снаружи и в самом деле что-то происходило. Стоило шагнуть за порог, как тут же нестерпимо захотелось вернуться обратно.
Как оказалось, после полуночи мотель преображался.
В первую секунду коридор мне показался бесконечным. Потолок уходил куда-то ввысь. Свет лампы стал холодным и призрачным. Проход на лестницу, темнеющий в конце коридора, выглядел порталом в ад.
Мне показалось, что впереди мелькнул чей-то тёмный силуэт. Вот только или у меня начались галлюцинации, или же он плыл над полом!
Отовсюду доносились звуки - шорохи и даже как будто шепотки. Где-то совсем рядом раздавалось шарканье, словно кто-то медленно и тяжело шёл, подволакивая ногу.
Дверь ближайшего номера резко раскрылась. Я замерла. Там стоял... скелет в махровом халате и смотрел на меня пустыми глазницами.
Некоторое время мы просто таращились друг на друга.
- Доброй ночи, - хрипло выдавила я, наконец.
Скелет внезапно кивнул и, словно опомнившись, поспешно запахнул халат. Этот жест был настолько человеческим, что первый шок моментально прошёл. Почему-то мне снова стало смешно.
Что ж, похоже, я разгадала загадку этого мотеля.
Извинившись перед скелетом за беспокойство, я уже уверенно направилась в сторону лестницы, мимоходом поздоровавшись с пролетевшим мимо чёрным призраком с неестественно длинными тонкими руками.
Он что-то прошипел в ответ и целеустремлённо поплыл к ближайшему номеру.
Конечно, основное столпотворение было в холле. В широко открытую входную дверь то и дело влетали призраки и входили мертвецы.
Не буду врать - зрелище было жутким. Но... не совсем. При входе в мотель мертвецы преображались в лучшую сторону: их одежда отчищалась, плоть частично восстанавливалась, а если её почти не было, то, наоборот, исчезала, и дальше шёл бодренький скелет. Мотель словно латал их при переходе через порог, как мог. Вот призраки не менялись - видно, им уже было поздно.
Кроме того, никто не нарушал порядок - все они подходили к стойке, протягивали руку, оставляя отпечатки в видавшем виде журнале, и получали взамен плотную голубоватую карточку - ключ от номера. Каким-то чудом её легко удерживали даже призраки, хоть в их руках карточка и начинала мерцать и светиться.
Были ещё странные персонажи в строгих костюмах с бледными лицами, в глазах которых клубилась тьма. Позже я узнала, что это жнецы, которые отвечают за сбор душ.