Он кивнул и отплыл в сторону лестницы. Со следующими посетителями тоже не возникло проблем, поскольку я не делала ни одного лишнего движения, заученно повторяя действия и слова хозяина мотеля. А сам он задумчиво наблюдал за мной, сидя на бархатном диване неподалёку. Хотелось бы мне знать, о чём он думал!
Ровно в три часа ночи где-то пробили часы, входная дверь сама собой захлопнулась, и в холле вдоль стен возникли накрытые столы, буквально ломящиеся от всевозможных закусок!
У столов моментально собралась толпа постояльцев. Самое интересное - ни у кого не возникло никаких проблем с поглощением еды. Она не проваливалась сквозь призрачные руки и не просачивалась между костями. Понятия не имею, как у них получалось её разжёвывать, но она действительно измельчалась и при глотке растворялась в призрачном (или костлявом) теле.
- Похоже, они и в самом деле чувствуют себя живыми, - пробормотала я.
- Именно так, - бесстрастно подтвердил Эфиалл, заставив вздрогнуть. Оказалось, он уже какое-то время стоял с другой стороны стойки, опёршись на неё локтем, и тоже наблюдал за ужином. - Здесь, в мотеле, им доступно всё, что доступно живым. Они могут помыться и ощутить радость от горячего душа и ванны, даже если давно утратили плоть, также они могут спать и ощущать вкус и насыщение. Это прощальный подарок перед уходом. А теперь им пора.
В этот момент снова пробили часы. Накрытые столы исчезли. Дверь вновь распахнулась - туда бил свет, при взгляде на который у меня что-то тревожно и одновременно приятно защекотало внутри.
Жуткие постояльцы вереницей потянулись туда, как заворожённые.
- Врата открылись, - пояснил Эфиалл, будто услышав мой мысленный вопрос.
- На тот свет? - невольно сглотнув, шёпотом уточнила я.
- Да.
Мы ещё какое-то время понаблюдали, а потом до меня вдруг кое-что дошло.
- Но если все души собираются здесь перед переходом на ту сторону, почему их так мало?
- Далеко не все. Мотель собирает только тех, кто застрял по разным причинам и не ушёл вовремя. Ещё тех, кто отбывал наказание, запертый в собственном мёртвом теле, а теперь получил право уйти.
- Ясно...
Эфиалл вдруг резко повернулся ко мне и спросил:
- Как ты поладила с мотелем?
Под этим взглядом невозможно было хитрить и изворачиваться, поэтому я ответила прямо: