- Попросила его о дружбе и покровительстве, а потом поделилась с ним кровью.
Эфиалл застыл, опять глядя на меня по-новому. Я так и не разгадала его эмоций. Он то ли поражался моей глупости, то ли досадовал из-за моей сообразительности. А может, ни то ни другое. Одно точно - такое с ним происходило впервые. Возможно, в отличие от меня, вообще никто до этого не видел его выбитым из колеи.
Наконец, почти все постояльцы вышли наружу и дверь захлопнулась. В холле осталась только пара жнецов.
Один из них отдыхал в кресле, другой стоял у большого окна с видом на ночной мегаполис и попивал кофе из изящной чашечки, которая секундой ранее возникла в его руке. На нас они не обращали ровным счётом никакого внимания. На редкость самодостаточные ребята.
Некоторое время царила тишина. Только я решила всё-таки уточнить, закончена ли работа на сегодня, как вдруг Эфиалл первым прервал затянувшуюся паузу.
- Хочешь выжить? - просто спросил он.
- Да! - От моего вопля один из жнецов недовольно повернулся, но тут же отвернулся снова.
- Есть способ. Но цену придётся заплатить немалую. Вот что ты сразу должна твёрдо уяснить - мне плевать на тебя. Если ты умрёшь, я не буду плакать, наоборот, одной глупой и самоуверенной девицей станет меньше. Если будешь ныть и жаловаться - я тут же от тебя избавлюсь. - Он сделал паузу, чтобы дать мне время осознать сказанное, и лишь потом перешёл к делу. - Да, я могу сделать так, что ты выживешь. Но, скорее всего, ты будешь очень жалеть, что ввязалась в это. Ты станешь другой. Чтобы выжить, тебе придётся отказаться от принципов, забыть о стыде и выпустить свою тёмную сторону. Ты изменишься. И это изменение не будет приятным.
Я согласилась без колебаний. И всё же уточнила:
- Зачем тебе это?
- Меня бесит Альтаир. А ещё, как ты верно подметила, мне просто скучно. Интересно понаблюдать за вашей крысиной вознёй. Хоть какое-то развлечение. Как будто я завёл себе домашнюю зверушку, которая весело дёргается, пытаясь выжить. Чем дольше она будет дёргаться, тем больше веселья. Хочу увидеть скривившееся лицо Альтаира, когда он поймёт, что человеческая девчонка обвела вокруг пальца его самого.
И с этого самого момента моя жизнь превратилась в ад.
Хозяин мотеля не соврал. В эту же ночь началось наше обучение. Он не только давал мне знания о мире нечисти и вдалбливал в мою голову основные принципы, не только проводил жестокие тренировки - он вытравливал из меня по капле всё, что делало меня слабой, а значит, всё человеческое. Но благодаря ему я действительно выжила.