– Зачем род выбирать? Как зачем? – удивилась старуха. – Не
видел, что ли? Это же здорово! Или ловкость, или сила, или
выносливость. Знаешь, как в хозяйстве помогает? Или белые. Вон,
видишь, у них белые волосы? Люди этого рода…
– Волна!
Крик капитана прервал старуху. Кто поопытней схватились за
скамейки. Мальчик по испугу вцепился в маму, мама по незнанию
прижалась к сыну. Волна ударила, баркас подскочил и тех, кто не
держался подбросило вверх.
– Дура! Смоет же! – крикнул скотник, приземлившимся соседям. –
Держись сильней и выживешь. Пацан, а ты под лавку лезь. Что за
слабые руки у тебя? Совсем заморыш.
Мальчик спрятался внизу, мама ухватилась за скамейку. Следующие
несколько волн были слабее. Баркас пережил первую атаку.
– Хорошо тем, у кого есть оберег, – мечтательно произнесла
старуха.
– Начались сказки.
– А ты не знаешь, так не ворчи! – обиделась бабка и заговорила
нарочно громче. – Есть в Сычигорье обереги, которые защищают своего
владельца.
– Враньё.
– Дурак! – крикнула старуха однорукому. – Был бы у тебя оберег,
не потерял бы руку. Не слушай их, мальчик. Они просто завидуют.
Точно говорю, есть в Сычигорье обереги. Носишь с собой, и никакая
опасность тебе не грозит.
– А как они выглядят?
– По-разному. Или камешек красивый, или ленточка, или веточка
резная.
– Веточка у ней резная. Чего ты мелешь? Чего мелешь? –
рассердился скотник.
Он даже на мгновение поднялся, но посмотрев на тучи, сел обратно
и схватился за скамью.
– Ты хотя бы один оберег видела?
– Я?
– Ты, ты!
Старуха замялась, почмокала губами и пискнула.
– Видела!
– Тьфу! И врать-то не умеешь, – мужик с красными ногтями
обратился к мальчику. – Ерунда всё это. Не может никакая деревяшка
спасти хозяина в королевский день, когда магия запрещена. Только
заступится оберег ворожбой, король тут же узнает и всё – нет ни
оберега, ни хозяина! А? Что на это скажешь?
Старуха молчала.
– То-то же! И потом, какая польза от куска дерева? Грабят нас
сторонщики. Как избавляемся? Правильно! Барон с воеводой напускают
на них войско. Шмяк, и нет сторонщиков. А оберег твой что? Как он
на разбойников пойдёт-то? Пока не нападут, он бесполезен. Нам нужно
не ждать, а направлять руку правосудия на осиное гнездо, в
котором…
Скотник не успел договорить. Очередная волна ударила о баркас.
Люди удержались, но в этот раз волна проникла на палубу и всей
мощью ударила по ближним скамейкам. Мальчика прижало к доскам,
скотника со старухой прибило к матче, а женщине не повезло. Маму
мальчика подхватило и вышвырнуло за борт.