Первый брат тем временем капнул на палец остатки из пузырька с отваром ивовой коры, понюхал, лизнул, поморщившись. Проделал то же самое с мазью для умащения ран, обтер рот и язык чистой корпией. Снова взял в руки склянку с настоем, изменившим свойства.
— Магия! — Осенило меня. — Он вытянул из зелья магию, поэтому кристаллы осели! — опять выпалила я раньше, чем подумала, что следовало бы придержать язык, пока меня не начнут расспрашивать.
— Что ты замолчала? Рассказывай дальше, — мягко сказал Первый брат.
— Он вытянул магию из снадобья, и этого хватило, чтобы открыть портал.
Первый брат вернулся к пузырьку с мазью, покрутил так и этак.
— Давай начнем все с начала. Кто послал тебя к некроманту?
— Никто.
Он покачал головой, словно учитель, который не услышал правильного ответа.
— Ты уверена? Не стоит защищать человека, который сделал тебя своим орудием. Если мы не найдем его, вся тяжесть наказания обрушится на тебя.
— Но я ни в чем не виновата! — в который раз воскликнула я.
— Ты помогла бежать некроманту. На костер отправляли и за меньшее.
Меня затрясло.
— Я не помогала! Я просто хотела…
Я осеклась. Не помогала, но просто хотела помочь.
Матушка была права — то, что я считала состраданием, гордыня и ничего больше.
— Хотела — что? Рассказывай.
Я начала рассказывать, то и дело сбиваясь и оправдываясь. Сейчас вся затея выглядела безнадежно глупой. Глупой и самоуверенной.
С чего я взяла, что смогу преуспеть там, где отступились люди намного старше и опытнее меня? Почему решила, будто к спасению можно притащить на аркане?
— А потом он открыл портал и ушел в него. Вот и все, — закончила я.
— Нет, не все. — В голосе Первого брата зазвенел металл. — Ты забыла рассказать, какой артефакт принесла некроманту, прикрыв лечебными снадобьями.
— Я не приносила никаких артефактов!
— Кто дал тебе этот артефакт, позволивший черному нейтрализовать защиту и дотянуться до своей магии? — продолжал Первый брат, словно не услышав меня.
— Не было никакого артефакта, — повторила я. — Он вытянул магию из зелья, вот же, у вас в руках доказательство! Магия, поддерживающая раствор исчезла, и кристаллы снова стали кристаллами! Ну знаете, как если растворить соль в кипятке и остудить — она выпадет в…
— Вытянул? Из зелья? Которое ты принесла?
Я кивнула. В животе что-то мелко дрожало. Как ни крути, выходит, что я все же виновата — ведь если бы я не принесла снадобий, черному неоткуда было бы добыть магию.