— А я… просто так. Не слышал, как ты пришла, — Иван вернул выбивалку на место и торопливо спустился вниз, шаря взглядом по углам в поисках кошки, но та как сквозь землю провалилась.
— Пришла я, как же, — проворчала бабуля, заворачивая в ванную за полотенцем. — Скорее уж приплыла. Там льет как из ведра.
Вытерев волосы, она отправилась к себе в комнату, — поставь покуда сковороду, яичницу пожарю, — донеслось уже из-за двери.
Только сейчас Иван вспомнил, что не завтракал. Зайдя на кухню, остановился и, оглядевшись по сторонам, шепотом позвал:
— Кис-кис-кис.
Если кошка и думала появиться, то не успела — за окном так бабахнуло, что Иван вздрогнул. Дождь заколотил в стекло еще сильнее, словно хотел разбить преграду и ворваться в дом.
— Вот я раззява! Дверь в сарае не закрыла! — бабуля выскочила из комнаты в одном тапке и бросилась к двери.
— Я закрою, — Иван первым выскочил на улицу и устремился к невидимому за дождем строению. Бабулин крик «Вернись сейчас же!» утонул в шуме водяных струй.
Впереди уже показался темный силуэт сарая, когда в плечо мертвой хваткой вцепились чьи-то пальцы.
— Домой, живо! — рявкнула бабуля, и в тот же миг темнота впереди, изменив очертания, приняла знакомый жуткий образ. Длинные белые руки, словно две змеи, метнулись к Ивану. — Сгинь! — крикнула бабуля, швырнув в водяницу тапком. — Нет тебе дороги в мой двор!
Зашипев, водяница попятилась и исчезла за водяной завесой.
— Откуда она взялась? Я же оберег надел! — воскликнул Иван, оказавшись наконец на крыльце.
— И что? — бабуля поморщилась, глядя на свои грязные ноги. — Проточная вода заклинания смывает, если дополнительно не укрепить, а ты же этого не сделал.
— Я не знал!
— Теперь знаешь.
— Почему ты сразу мне не сказала?!
Бабуля бросила на него мрачный взгляд.
— Потому что опыт — лучший учитель. Если я велела вернуться, надо было так и сделать, а ты понесся сломя голову. Иди тряпку из сенок принеси, как я с такими ногами домой зайду?
И лишь потом, когда они наконец сели за стол, до Ивана дошла остальная странность произошедшего.
— Постой, — произнес он, так и не донеся вилку до рта. — Ты ведь тоже видела эту тварь. Как она здесь оказалась? Ты же сказала, что я ее вижу только из-за яда, а на самом деле ее нет.
— Ну наконец-то, дошло, — усмехнулась бабуля. — Не безнадежен, хвалю. Поешь — посмотришь в книге, там есть. А рассказывать об этой пакости за столом я не намерена.