За то время, которое он потратил на свои «железки», уже открылись десятки магазинчиков, торговавших абсолютно всем; даже тем, о чем раньше можно было лишь прочитать в газете под рубрикой «Их нравы» или «Гримасы капитализма». Стадионы и парки отдали под «толкучки», куда по утрам тянулись толпы загорелых, обветренных люди, таща за собой огромные сумки с товаром. Закрывались хлебные и книжные магазины, а на их месте торговали жвачкой, прокладками, собачьими консервами и прочими прелестями, без которых страна обходилась десятилетиями – теперь, словно наверстывая упущенное, раскупалось все, не глядя на качество и цену. Десятки летних кафе, в которых стоимость пива ровнялась двум старым бутылкам водки, перегородили улицы в самых неожиданных местах; с ними соседствовали «книжники» – у них на огромных листах фанеры лежало такое количество изданий в ярких обложках, что Лешина библиотека, собранная с таким трудом, казалась просто смешной. А еще по улицам носились безумно красивые иномарки, и сидели в них молодые, самоуверенные люди – новые хозяева жизни. Это был их праздник.
Отказавшись от бизнеса, Леша все же пытался выжить – он купил подержанный «Москвич» и стал «бомбить»; даже приобрел официальную лицензию, но старая машина сыпалась с жуткой скоростью, и работа потеряла всякие перспективы – запчасти и бензин сжирали весь заработок. Слава богу, хоть Оле удалось устроиться на работу, но больница находилась далеко, и подорожавший транспорт забирал львиную долю ее и без того скудной, нерегулярно выплачиваемой зарплаты.
Самое же страшное заключалось в том, что просвета не виделось ни с какой стороны. Если раньше одна командировка оказывалась неудачной, то когда-нибудь она заканчивалась – навсегда, окончательно и бесповоротно. Начиналась новая, которая могла стать лучше, а сейчас все было по-другому – по-новому… как, впрочем, новой стала и сама страна, и места в ней Леша себе не находил.
Прошлые связи порвались сами собой – Леша считал неудобным являться к знакомым нищим и неустроенным, а они его тоже не искали. Общность людей, когда-то именовавшаяся «советский народ» распалась – кто-то влачил такое же жалкое существование, забившись в свою убогую скорлупу, а кто-то нашел «нишу» и занимался бизнесом, не вспоминая о прошлом, оставив его в кошмарных снах…