Иначе за что бы ещё её спалили на костре?
Я смотрел на то, как над столбом, к которому была привязана
бабуля, поднимается чёрный дым, и ощущал облегчение. Показалось,
словно хватка смерти вокруг моей семьи ослабла.
(Попозже Бог Смерти признался, что да, в тот момент он буквально
отпустил моё плечо. Вроде бы его тогда внезапно вызвали на
планёрку, или что-то в этом роде.)
Я начал жить на полную катушку. Окунулся в полный гедонизм, брал
от жизни всё, до чего только мог дотянуться. Знания? Давайте сюда.
Сила? Обожаю. Любовь? Разумеется. Страдания? Заверните два.
Я стал зависим от вещей, которые напоминают мне о том, что я
живой. Хороших, плохих — не столь важно. Я с одинаковым задором
отправлялся в бар и на войну. С улыбкой на лице гостил у друзей на
свадьбах и в больницах.
Так продолжалось очень долго. Достаточно долго, чтобы я вновь
обзавёлся близкими людьми и забыл о хватке смерти.
Я хорошо помню, как снова ощутил костлявую руку у себя на плече.
Было обычное утро. Я делал себе завтрак и подумывал, не пришло ли
время мне обзавестись потомством.
Тогда-то липкое, холодное чувство неизбежности погибели снова
резко ворвалось в мою жизнь и испортило удовольствие от яйца-пашот
на тосте.
Что-то изменилось.
За следующую декаду я посетил больше похорон, чем дней рождения,
и в какой-то момент понял, что остался совсем один. Снова.
А значить это могло только одно — следующий черед мой. «Это
приходит с возрастом», решил я. Однажды я смирюсь. Но годы шли. А я
всё ещё не был готов. Умерли все мои любимые и друзья. А я
по-прежнему был не готов.
Тогда-то до меня и дошло, что я никогда не буду готов. И я
принялся активно сопротивляться смерти. Я вылезал из кожи вон,
изучая магию, алхимию, различные боевые искусства и древние языки.
Раз за разом продлевал свою жизнь. Общался со старцами, проверял
легенды и мифы, совершал жертвоприношения и как одержимый охотился
за любой зацепкой, которая позволила бы мне не умирать.
Я лично познакомился с Богами и даже разок побывал в Аду — чтобы
лично и наверняка убедиться в том, что тамошние жилищные условия
явно не приспособлены для гедонистов вроде меня.
Я даже немного выучил кошачий, чтобы выудить секрет девяти
жизней у соседского барсика.
Я прожил долго. Очень долго.
Итог?
Я умер, как и все. Зато наказание за все мои попытки «обмануть
смерть» Боги дали несоразмерное.