Кто-то выдал пустошникам секрет разведения почешуйника. Реодор не знал, получают ли иноземцы какие-либо знания от тех, в кого они вселяются. Но до сих пор, за долгие четыреста лет, ни разу у пустошников не появлялось ничего, что они бы заимствовали у драконов. Но, кажется, теперь что-то поменялось.
Это было несомненно. Почешуйник не размножается самостоятельно, к счастью для населения Шмеля. Это выведенное магически дерево нужно искусственно скрещивать с одним растением, произрастающим вдоль рек и озер. Именно от опыления этого кустика и появляются семена почешуйника.
Далее семена нужно проморозить, и только тогда они смогут прорасти. На Шмеле давно уже нет зим, поэтому-то почешуйник и не размножается самосевом.
Кто же помог пустошникам? У Реодора был только один ответ: Элея!
Сжав зубы, он применил самый жаркий огонь, чтобы выжечь к горгунам эту новую напасть.
Это был единственный способ уничтожить почешуйник, но всегда при этом дерево подает сигнал тому, кто посадил его. Магическая связь между растением и его хозяином позволяла долгие годы оберегать места инициации драконов от случайных и намеренных посетителей.
Реодор не сомневался, что сразу же появятся пустошники, привлеченные вторжением, но, к его удивлению, в темном тоннеле царила пустота. Шагая по хрустящим корням, рассыпающимся под его сапогами, он двинулся вглубь.
Дойдя до первого поворота, там, где с потолка свисали остатки лиан почешуйника, обугленные, но не рассыпавшиеся, он вынул меч и прислушался.
Стояла гулкая тишина.
Ни шороха, ни стрекота. Реодор шагнул за угол, предельно внимательно вглядываясь и вслушиваясь. Но лишь тихий звук его крадущихся шагов да шелест одежды нарушал тишину.
Он исследовал коридор за коридором, везде находя лишь запустение. На стенах по-прежнему мерцал фосфоресцирующий мох, в некоторых закоулках обнаруживались поганые грибы — пища пустошников, но их самих нигде не было.
Пока вдруг в дальнем тоннеле Реодор не наткнулся на этих песчаных демонов. Наткнулся и настороженно замер, подняв меч.
Глава 11. Великий и ужасный
Я вздрогнула и огляделась. Эвитта тоже напряженно шевелила ушками, частично трансформировавшись.
— А что это за бог такой, Сэдва? — спросила я обеспокоенно. Если это действительно какое-то сверхъестественное существо, то мы, скорее всего, попали.