– Человек считается невиновным, пока не доказано обратное. И
Найт мне очень нужен здесь. Мне пришлось надавить кое на кого,
чтобы вернуть Найта к работе до того, как на нас вывалится
следующий страйдер. Он нам очень нужен. Если вы забыли, Ривера, я
вам напомню: нашему миру скоро придёт конец. И ваше уязвлённое
самолюбие по сравнению с этим – такая малость, что я не хочу это
даже обсуждать. Вы свободны. Номер должен быть на вашей форме через
час. Я лично проверю.
– Найт, возможно, убийца! – не унималась Сандра. – А вы
хотите…
– Вы свободны, Ривера! – повторил Флеминг.
***
Сандра зашвырнула кусок пластика в угол комнаты.
Ей вспомнились те годы, когда она мечтала о номере, и тот день
несколько месяцев назад, когда она наконец его получила. Она втайне
надеялась, что ей достанется «легендарный» номер, из тех, что
раньше принадлежали знаменитым «клинкам». Например, 50 – номер Тома
Пфайфера, который был лучшим в те годы, когда Сандра ходила в
школу; или 9 – номер Эмре Бекташа, первого, кому удалось убить
страйдера; или 22 – номер Алексея Флеминга. Ей выдали никем не
прославленный номер 153, но она так и не вышла с ним против
страйдера.
Её жизнь в тренировочном лагере не была особенно хорошей – это
всегда была подготовка к чему-то большему, к настоящей жизни. Но
теперь она вспоминала те годы с теплом, как лучшие в её жизни.
Тогда у неё была мечта, и она жила ею, а будущее несмотря на все
опасности представлялось сияющим и ярким.
Теперь будущего просто не было.
Сандра посмотрела на номер, валявшийся в углу, и
отвернулась.
Надо было чем-то себя занять, отвлечься… Сандра потянулась к
книге, которая лежала на подушке. На базе оказалась большая
библиотека, где было много старых книг, напечатанных на бумаге, для
их чтения не требовалась энергия, а значит, не расходовалась
энергетическая квота. Поэтому Сандра сейчас читала больше, чем
когда бы то ни было ещё. К тому же, у неё не было никаких других
обязанностей.
Теперь есть одна: остановить цикл, когда придёт время. Нужно
именно так про это и думать. Не «меня оприходует незнакомый мужик»,
а «я завершу цикл, выполню важную миссию».
И Флеминг прав – Гарет Найт не такой уж плохой вариант. В
каком-то смысле, лучший, потому что он один из самых сильных и
талантливых «клинков». А ещё он казался спокойным и уравновешенным,
хотя далеко не все «клинки» были такими. Среди них было полно
ходячих сгустков тестостерона с зашкаливающим уровнем агрессии.
Обычно они оседали где-то по окраинным базам, да и вообще рано
гибли, но ни один центр не был полностью свободен от этого
раздражающего типа бойцов.