Я тоже без
дела не сидел, начав аккуратную экспансию. Приводил ближайшие земли
к подчинению моей воле, аннексировал территории. Большой кусок
забрал вообще без проблем, достаточно было выразить желание.
Местные властители не могли похвастаться богатством и силой, а во
мне видели... Сложно описать. С одной стороны, ничем прямо
порочащим и скверным я не прославился. Слухи и домыслы — это слухи
и домыслы, но все, кто ко мне приходил, потом спокойно возвращались
и рассказывали, что видели. А видели они крепкую власть, сильного
хозяина и процветание. И никакой преступности, произвола,
самодурства и прочих прелестей, торжество закона и порядка.
Репутация в целом исключительно положительная. С другой стороны, я
— Лич, это всё равно накладывает отпечаток на восприятие. Да и в
мою способность применить силу и прихватить за что-нибудь мягкое и
нежное кого угодно все охотно верили.
Поэтому мне
покорно сдавались без боя, желая только не потерять дворянское
достоинство. А я и не против, дворян на первых шагах построения
буржуазного общества в этом самое общество вписать можно без
проблем. Сами постепенно вымрут, уступив место правящего класса
капиталистам. И вот когда «слабые» земельные наделы мелких
дворянчиков были собраны, я, прикидывая по карте, какие лучше земли
застолбить за собой для удобства контроля и управления, решил
проглотить целое герцогство. Очень уж удобное, с юга граница
проходит по реке, есть всего три переправы, в одном месте стоит
город, в двух других — крепости. С запада проходимый для одиночек и
небольших групп, но очень неудобный для сколько-нибудь значительной
армии холмистый хребет. С востока посмотрим, всего скорее и соседей
заберём, но это позже.
И вот
приехал я со своей «дружиной»: парой, как я внезапно узнал, рыцарей
смерти (тех самых, которых я называл джаггернаутами), парой сотен
мечников и сотней арбалетчиков (мушкеты пока не готовы), в славный
городок Аадгер, столицу герцогства Менгерийского. Герцогиня Аделия
Сайтима меня прогонять не стал, пригласила, как гостя. Затем
состоялся... ну, пусть будет, ужин в кругу семьи.
Я в
качестве гостя. Сама Аделина, нестарая ещё женщина, явно в прошлом
весьма красивая, и сейчас вполне приятная, смотрела на меня... С
благосклонным любопытством, назовём это так. Никакой брезгливости к
обтянутому сухой кожей скелету в доспехе (сделал себе не
громоздкий, но представительный латный доспех, чтобы выглядеть
внушительно), однако её истинные мысли на лице никак не отражались.
За столом ещё трое — два юноши и девушка, дети Ады. Утер, старший,
Лили, средняя, и Гарри, младший. По местным меркам подростки, по
моим — совсем дети, девять — двенадцать лет, поглядывали на меня
задумчиво, большего я также не выделил. Ещё (если не считать слуг)
присутствовал мужчина, всё время стоявший за спиной Ады. Явно
вояка, но облачён в костюм по здешней моде, настоящий франт,
красавец. Взгляд только холодный, цепкий. А вояка, потому что морда
в боевых шрамах.