И вот этот «замечательный» со всех точек зрения человек теперь
вернулся в отчий дом и отчитывался об итогах последней военной
компании, краем глаза наблюдая за присутствующими. В тронном зале,
кроме самого Хозяина Огня, присутствовал младший брат, Озай;
старший Мудрец Огня (порядочная сволочь), а также начальник недавно
появившегося Генерального Штаба. Вроде бы все, кто долже… Стоп! Но
где же племянник?
Мда. Старший сын Озая, принц Чан Мин, прослыл крайне пронырливым
юношей. Еще когда он был совсем малышом, няньки то и дело
вытаскивали его из самых неожиданных мест. И теперь можно было
смело утверждать, что никто не знает дворец так хорошо, как принц
Чан. Мальчик излазил все или почти все тайные ходы во дворце. Имел
представление о слуховых окнах в тронном зале и в личных покоях
разных вельмож. Однажды Айро удалось увидеть, что буквально под
троном Хозяина Огня есть небольшой лаз, откуда на зал смотрела пара
янтарных глаз. Сейчас их не было, что было очень странно. Не мог же
десятилетний парень, буквально бредящий армией и войной, пропустить
доклад своего дядюшки-генерала?
Доклад завершился, и кронпринц Айро со спокойной совестью
направился в свою часть дворца, где его ждал сын. Тринадцатилетний
Лу Тен был гордостью своего отца. Уже сейчас очень симпатичный,
умный и начитанный, кронпринц Лу Тен служил отрадой для всего
двора. Со временем, из него мог получиться великолепный правитель,
способный превзойти своих великих предков. Но имелась у Лу Тена
одна особенность, что крайне не нравилась Азулону и некоторым
вельможам. Он был слишком похож на Айро. Нет, младший кронпринц не
напоминал торгаша или, тем более, увальня. Он прилежно учился,
радуя учителей неуемной тягой к знаниям и хорошим аналитическим
умом, и неукоснительно соблюдал дворцовый этикет. Однако вопросы,
которые он то и дело задавал, больно уж напоминали старожилам
дворца молодого Айро. С детства он не понимал, зачем уже которое
десятилетие идет война на востоке. Нет, ни Айро, ни Лу Тен не были
трусами, а Айро и вовсе благоговейно называли «Драконом Запада», но
подобные разговоры повторялись с завидной регулярностью. И,
разумеется, это не нравилось сторонникам продолжения войны. Но пока
Айро выигрывал битвы, они не смели роптать.
Крыло дворца, отведенное Айро и его сыну, имело большой
внутренний сад, где Айро любил выпить чая и подумать. Такой же
привычки придерживался и Лу Тен, и Айро сразу же направился
туда.