— А как не принять? — удивился Николай. — Спасибо вам большое, я вам по гроб обязан буду.
— Ты словами-то не бросай, — усмехнулся майор. — Мальца завтра в Муромском доме малютки заберёшь, там все в курсе уже.
— Спасибо, — начал было снова благодарить он.
— Ты слушай, потом благодарить будешь, — обрезал тот. — Малец не очень обычный, звать Валера, фамилию свою дашь. Воспитай его хорошим человеком.
Николай только хотел снова поблагодарить своего странного знакомого, но в трубке уже была тишина — майор отключился. Странно как-то всё. И что может быть необычного в ребёнке?
— Эх, ладно, лишь бы здоровеньким был, а даже если нет — выходим, — вслух произнёс Николай и посмотрел на часы. — Весь сон сбил, паразит.
Уснуть он в эту ночь так и не смог, все его мысли крутились вокруг ребёнка. Он едва дождался, пока стрелка часов укажет на цифру шесть. После чего он поднялся и пошёл заводить машину. Собрался Николай уже давно.
Вроде бы и ехал неспеша, а до Мурома добрался за полтора часа. Он вышел из машины и подошёл к забору, который отделил дом малютки от остальной цивилизации. Прутья ограды были выкрашены в голубой цвет, и было видно, что делалось это уже в тысячный раз. Краска потрескалась и сейчас напоминала скорее пересохшую лужу, в которой почва распадается на отдельные фракции, по типу пчелиных сот. Николай нервно поковырял ногтем старую чешуйку краски, осмотрел двор — движение уже началось, но вход для посещения открывается только в девять утра. Он вернулся в машину, достал с заднего сидения термос, налил себе крепкого чаю и принялся терпеливо ожидать. Странное всё-таки понятие, время. Вот вроде бы сидишь уже целую вечность, а глянул на часы — даже минута не прошла.
Несколько раз Николай выходил из машины и нервно вышагивал к забору и обратно, пока наконец сторож не скрипнул калиткой. От этого звука у Николая всё похолодело внутри, руки вспотели, и он вытер ладони о штанины своих джинсов. Вся решимость куда-то испарилась, и теперь он стоял в нерешительности перед распахнутой калиткой и продолжал нервно тереть ладони о штанину.
— Вы проходить собираетесь? — выдернул его из размышлений голос сторожа. — Да не переживайте вы так, всё будет хорошо.
— Ах? Да, спасибо, — трясущимся севшим голосом ответил Николай и, глубоко вздохнув, сделал шаг навстречу своей новой судьбе.