– И зачем же ты Иван-дурак ко мне на участок залез, не видал что ли, что забором огорожено?
– Видал я, Кощей Бессмертный, но уж больно пить хотел – прямо до смерти.
Засмеялся тут Кощей.
– А об этом тебе раньше надо было думать. До того, как водицы испил. Теперь тоже ты бессмертным стал. Прямо, как я. Напару жить с тобой будем.
– Да ты чего! Это что же за жизнь у тебя? Не хочу! Дай мне любое задание, все исполню, только не хочу таким, как ты быть. Засмеялся тут Кощей.
– А ты и впрямь дурак! Ну, ладно – принесешь мне от птицы Феникс семь яблок с Древа Жизни, дам тебе другой воды испить, снова смертным станешь.
Обрадовался Иван-дурак и пошел яблоки воровать. День идет, два идет, а к концу третьего дня подошел к яблоне волшебной и видит, что вокруг нее трава нетоптанная, высокая. И стал думать, как же к дереву подобраться, чтобы травы не потоптать. Думал, думал и придумал. Сломал две жердины с сучками и встал на них, как на ходули. Ну и пошел на них к яблоне. Подошел и залез на дерево. Сидит на ветке, яблоки срывает и за пазуху прячет. Только сорвал семь штук, как Кощей велел, так откуда ни возьмись появилась хозяйка этого Древа Жизни – птица Феникс. Сама птица, а лицо красивое, женское. Села на ветку перед ним и молвила:
– А ты и впрямь, видать дурак. Зачем яблоки рвешь?
– Так я Кощею обещал.
– И что же, так и будешь все свои обещания исполнять? Ты хоть знаешь, что за яблоки рвешь?
– Знаю, мне Кощей сказал – плоды Древа Жизни.
– Плохо дураком быть Ваня! Неужели не догадался, какие плоды могут быть у Древа Жизни?
– Не знаю – отвечает Иванушка-дурачок.
А птица Феникс покачала головой и говорит:
– Плоды Древа Жизни – это Знания. Вот съешь ты одно яблочко и узнаешь кое-что. Два съешь – еще больше. А, если семь яблок съешь, то все на свете узнаешь.
– А зачем мне оно, это Знание? – спросил Иван птицу Феникс. Посмотрела на него птица Феникс и ничего не ответила, а только головой покачала.
– Ну, что ж Иван. За то, что яблоки воровал, наказание положено. Посажу я тебя в темницу темную и будешь ты там сидеть до самой смерти.
– А я теперь бессмертный стал, Птица Феникс, – молвил Иван-дурак.
– Ну, тем хуже для тебя, – ответила Феникс.
– А давай я тебе услужу, а ты меня и отпустишь, – произнес Иван. Посмотрела на него птица Феникс и согласилась. И молвила: