– Иди на озеро, что вдали виднеется и поймай мне Рыбу Говорящую. Тогда отпущу тебя.
Ну, что делать. Пошел Иванушка-дурачок к озеру. Отломал ветку у дерева, привязал снятый с себя поясок и стал водить туда-сюда в воде. Смотрит – приплыла рыбка, да такая красивая – вся золотистая, а вдоль спинки три ярко-зеленых полоски. Но как говорится, близок локоть, да не укусишь. Сети нету, крючка тоже. И как рыбу ловить непонятно. Сидит Иван на бережку и балуется, то опустит ветку в воду, то выдернет. А рыбка играет, как кошка охотится за мышкой. И решил Иванушка-дурачок обхитрить рыбку. Тихонько так водил своей палкой, а потом все быстрее и быстрее. А потом раз и выдернул вверх. Рыбка как прыгнет и прямо на берег упала. Схватил ее Иван и за пазуху к себе затолкал. И тут взмолилась рыбка человеческим голосом:
– Отпусти ты меня Иванушка. Я ведь Царевна Морская. А родители мои прошлый год умерли. Одна я осталась на все Царство. И, если не отпустишь ты меня, то и все Царство мое погибнет. И не будет никогда рыбы в этом озере. И во всех реках, что сюда впадают, тоже рыбы не будет. Ведь это все мои подданные и без меня они пропадут.
– А что ты мне дашь за то, что отпущу тебя? Что мне пожалуешь?
– Ничего, – ответила Царевна Морская, – ничего у меня нету, Иванушка. Только я сама и все.
Посмотрел на рыбу Иван и понял, что все равно отпустит, потому, что не зря дураком кличут. Всех ему жалко больше, чем себя. Ну, и прямо как дурак, отпустил рыбку в озеро. Та вильнула хвостом на прощанье и уплыла. Закручинился Иван и пошел к птице Феникс. Пришел и говорит:
– Сажай меня в темницу. Видать, судьба у меня такая горемычная. Отпустил я Царевну Морскую назад в озеро. Ее пожалел, подданных ее, да и простых мужиков да ребятишек, что рыб ловят. Что же им из-за меня дурака маяться всю жизнь без рыбалки. Так что сажай меня в темницу на веки вечные.
И заплакал, как дурак. Посмотрела на него птица Феникс и молвила:
– Я уже тысячу лет на свете живу, но такого дурака, что о других больше думает, чем о себе, не встречала. Забирай свои яблоки и катись отсюдова, пока не передумала.
Обрадовался Иван. Быстро-быстро затолкал яблоки за пазуху и пошел к Кощею Бессмертному. Пришел к нему во дворец и говорит:
– Вот твои яблоки. Дай мне теперь воды испить, надоело бессмертным быть.