Впрочем, хорошо, что он не дожил до этого момента. Наследница не оправдала его надежд.
– Тебя? Думаю, нет, – он улыбнулся криво, показывая ряд белых зубов, но не было в этой улыбке ни веселья, ни торжества.
Имелись у меня в запасе несколько бранных слов из арсенала суровых вояк, но я сдержалась, проглотила обиду. Пару напряжённых мгновений мы сверлили друг друга взглядами, а потом я не выдержала – подняла свой к небу.
Молю, боги, скорее! Пусть он придёт как можно раньше! Я сейчас беспомощна, как котёнок, и немного силы мне не помешает. Яд марены превратил мышцы в кисель, лишив шанса на сопротивление.
Я неуклюже села, подтянув колени к груди. Смешно и жалко, наверное, со стороны выгляжу. Тряхнув головой, откинула с лица спутанные волосы и поглядела на своего врага как можно холодней и заносчивей.
– Что ты задумал, южанин?
Вместо ответа он извлёк из ножен длинный кинжал. Страх бичом хлестнул по спине, сдирая кожу, но я улыбнулась так широко, как только могла. Отец говорил: "Всегда смотри опасности в лицо, не отворачивайся. Удача любит смелых".
– Решил убить меня? Пустить кровь в месте силы? Дикие времена давно миновали. Это Хальф приказал тебе? – произнесла скороговоркой, и даже голос не дрогнул.
– Нет, – он попробовал подушечкой большого пальца лезвие и вновь посмотрел мне в глаза. – Это только моё дело. Хальфа оно не касается.
– Ты мне за что-то мстишь?
Он удивился и мотнул головой.
– Тогда всё ради денег, да? Сколько тебе заплатили? Может, я дам больше?
Попытка перекупить убийцу могла увенчаться успехом. Золото любят все. А кто твердит обратное – лжёт.
– Не дашь, – ответил с железной уверенностью.
А я продолжила цепляться за соломинку, то и дело поглядывая на мрачно переливающуюся в ночном свете сталь. Ощущение того, как она входит в мою плоть, было слишком явным. Холодок заструился под кожей, свиваясь в груди ледяным клубком.
– Почему ты так решил? – изогнула бровь насмешливо.
– Ты сейчас не в том положении, чтобы торговаться.
И шаг вперёд.
Пальцы, на удивление горячие для такой погоды, потянули завязку плаща у горла. Значит, всё-таки решил убить. Сердце забилось трусливо и заполошно, воздух с шумом вырвался из лёгких – нет! Я не позволю!
Собрав все силы, перехватила запястье, показавшееся отлитым из металла.
– Эй, руки прочь!
– Я ведь всё равно это сделаю, княжна. Давай скорей закончим, и я пойду своей дорогой. Обещаю, я всё сделаю быстро. Больно не будет.