Старик откашлялся, потом придвинул стул с изящной резной спинкой
и опустился на него. Вытер вспотевший лоб рукавом. Только сейчас я
разглядела следы усталости на его лице: темные тени на веках,
сеточку капилляров в глазах, ссутуленные плечи.
А котенок сделал еще один осторожный шаг и принюхался. Мой запах
явно заинтересовал его. Я не торопила, ждала, что он будет делать
дальше. Животных я всегда любила, и они отвечали мне тем же. А этот
хвостатик словно родственную душу во мне почуял.
– Неужели в вашем мире, дорогая Марьяна, совсем нет магии?
Происходящее настолько вам в диковинку?
– Магии нет, – я покачала головой. – Но чудеса иногда случаются.
Если очень сильно в них верить.
Я не смогла сдержать грусти на последних словах. Наверное,
когда-то не очень сильно верила…
Но мэтр ничего не заметил.
– Значит, слушайте, – он напустил на себя серьезный вид и
скрестил щиколотки.
Ботинки у него были под стать волшебнику – с длинными загнутыми
носами. Меня всегда поражало, как можно ходить в такой неудобной
обуви?
– Наш мир был насквозь пропитан магией, особенно стихийной. А
волшебные звери – неотъемлемая часть нашей природы. На территории
герцогства лежат заповедные земли огненных животных, испокон веков
им жилось тут хорошо и привольно. Пятнистые лесные коты, волки,
лисы, соколы, лошади и многие другие… Все эти создания питаются
магией огня, хранят ее.
Старик улыбался, пока говорил. Он рассказывал о своем мире с
любовью, как о собственном ребенке.
– Перед вами лесной кот, который остался сиротой, – он указал
подбородком на моего “ягуара”, который подозрительно косился на мои
пальцы, как будто хотел попробовать их на вкус. – Как вы уже
знаете, утекает из мира магия, теряют силу и жизнь магические звери
и волшебники. Ваша предшественница, Айне Элени, погибла именно
поэтому.
– Герцог Райол боится, что его дочь постигнет та же участь?
Мэтр Орион помрачнел.
– Будем надеяться, что все обойдется. Ведь теперь у нас
появилась надежда, – и он робко поднял на меня взгляд.
Снова-здорово! Эти хождения вокруг да около порядком
надоели.
– Послушайте, а вам не кажется, что я могу подхватить ту же
болезнь, что и Элени? Очень удачно вы меня призвали из моего мира,
мэтр, – съязвила я. – Я что, девочка-которая-выжила? Или избранная
попаданка? Или… как там ее… – я нахмурилась, вспоминая картинки из
прошлого. – Огненная Душа?